Big Lots indgiver en konkursbegæring og går med til at købe Nexus Capital for 760 millioner dollars

Discount-boligforhandleren Big Lots har anmodet om kapitel 11-konkursbeskyttelse med henvisning til høje renter og et trægt boligmarked, der har dæmpet efterspørgslen efter dets billige møbler og indretning.

Ansøgningen kommer, da virksomheden står over for betydelige økonomiske udfordringer, herunder faldende salg og stigende gæld.

Big Lots, som driver over 1.300 butikker i 48 stater, annoncerede planer om at sælge sin forretning til private equity-firmaet Nexus Capital Management for 760 millioner dollars.

Aftalen inkluderer $2,5 millioner i kontanter, mens resten består af Big Lots’ eksisterende gæld og forpligtelser, ifølge retsdokumenter.

Som en del af konkursprocessen vil Big Lots fortsætte driften, men vil lukke næsten 300 butikker for at reducere omkostningerne og stabilisere sin balance.

Høj inflation og renter skader salget

Big Lots har kæmpet for at fastholde salgsmomentum efter en stigning i efterspørgslen efter boligudstyr fra pandemien.

I regnskabsåret 2023 genererede virksomheden cirka 4,7 milliarder dollars i omsætning, men salget er støt faldet, efterhånden som de økonomiske forhold forværredes.

Administrerende direktør Bruce Thorn tilskrev nedturen til høj inflation, stigende renter og et trægt boligmarked, som alle har skadet forbrugernes forbrug på boligvarer – et kernesegment for detailhandleren.

“De handlinger, vi tager i dag, vil gøre os i stand til at komme videre med nye ejere, der tror på vores forretning og giver finansiel stabilitet,” sagde Thorn. “Vi vil optimere vores operationelle fodaftryk, accelerere præstationsforbedringer og leve op til vores løfte om at være førende inden for ekstrem værdi.”

Selvom discountforhandlere ofte klarer sig godt under økonomiske nedgangstider, henvender Big Lots sig primært til lavere- og mellemindkomstforbrugere.

Disse shoppere har reduceret skønsmæssige forbrug hurtigere end rigere forbrugere, hvilket lægger yderligere pres på detailhandleren i et allerede udfordrende økonomisk miljø.

Hård konkurrence forværrede problemer

Ud over makroøkonomiske faktorer står Big Lots over for hård konkurrence i sektoren for billige boligvarer.

Rivaler som Wayfair, Walmart og TJX’s HomeGoods har erobret markedsandele, hvilket efterlader Big Lots, der kæmper for at differentiere sig.

Neil Saunders, administrerende direktør for GlobalData, bemærkede, at Big Lots har haft svært ved at positionere sig som en mulighed for værdi for pengene i det overfyldte detaillandskab.

Saunders fremhævede,

“Big Lots er ikke altid god værdi for pengene. Mange af de varer, det sælger, er ikke avancerede og er ikke drastisk dyre, men tilsvarende kan ofte findes meget billigere i andre butikker, herunder Walmart.”

Han påpegede også, at forhandlerens produktsortiment ofte er “virret og rodet”, hvilket fører til en utilfredsstillende indkøbsoplevelse sammenlignet med andre discountaktører.

Nexus Capitals opkøb og potentielle auktion

Som en del af konkursprocessen vil Big Lots afholde en auktion under retstilsyn.

Mens Nexus Capital har accepteret at købe forhandleren, kan salget gå til en anden køber, hvis et højere bud dukker op.

Nexus Capital er fortsat optimistisk med hensyn til Big Lots’ fremtid, og administrerende direktør Evan Glucoft udtaler: “Vi er glade for at samarbejde med Big Lots og hjælpe med at bringe dette ikoniske mærke tilbage til dets status som USA’s førende detailhandler med ekstrem værdi.”

Big Lots har ansat flere rådgivningsfirmaer til at guide det gennem konkursprocessen.

Advokatfirmaet Davis Polk & Wardwell, investeringsbanken Guggenheim Securities og rådgivningsfirmaet AlixPartners rådgiver detailhandleren, mens A&G Real Estate Partners fungerer som ejendomsrådgiver.

Nexus Capital er repræsenteret af Kirkland & Ellis, et førende advokatfirma med speciale i virksomhedsomstrukturering.

Da Big Lots arbejder på at stabilisere sin økonomi og forbedre driften, er virksomheden fortsat forpligtet til at tilbyde “ekstreme tilbud” og levere en positiv shoppingoplevelse for sine kunder, både i butikken og online.

Resultatet af konkursprocessen vil dog afgøre detailhandlerens langsigtede fremtid på et stærkt konkurrencepræget marked.