NHS' 'manglende milliarder': Englands sundhedsvæsen er i nødstilfælde, og Starmer er nødt til at handle

Den alvorlige tilstand af Englands National Health Service (NHS) er blevet afsløret i en regeringsstøttet gennemgang ledet af den tidligere sundhedsminister Lord Ara Darzi.

Den 142 sider lange rapport, der blev udgivet i denne uge, afslører kritiske problemer, som NHS står over for efter mere end et årti med spareforanstaltninger, aldrende infrastruktur og en voksende efterspørgsel efter pleje.

"NHS er nu en åben bog," konkluderede Darzi.

"Problemerne er blotlagt for alle at se." Hans resultater tegner et skarpt billede af et overbelastet, underfinansieret system, der er blevet ramt af mange års utilstrækkelige investeringer.

For Labour-premierminister Sir Keir Starmer vil det være en af de største udfordringer, som hans regering står over for at løse disse problemer.

De 'manglende milliarder' og underfinansierede infrastruktur

Gennemgangen afslører virkningen af, hvad Darzi kalder de "manglende milliarder" - manglen på kapitalinvesteringer, der har efterladt NHS, der kæmper med forældede bygninger og udstyr.

I løbet af det sidste årti har NHS brugt næsten 37 milliarder pund mindre på sundhedsaktiver og infrastruktur sammenlignet med peer-lande.

Denne mangel har ført til et efterslæb på over 11,6 milliarder pund i vedligeholdelsesomkostninger, der påvirker alt fra hospitalsbygninger til psykiatriske tjenester, hvor patienter nogle gange er indkvarteret i "victorianske æraceller".

Darzi bemærker, at 20% af NHS ejendom går forud for grundlæggelsen af tjenesten for mere end 75 år siden, med personale, der arbejder med "for mange forældede scannere" og begrænset adgang til digitale værktøjer.

Resultatet er ifølge rapporten, at produktiviteten er blevet hårdt ramt, hvilket gør NHS mindre i stand til at imødekomme den stigende efterspørgsel efter tjenester.

NHS budget fejlallokering: For meget på hospitaler, for lidt i lokalsamfund

Rapporten fremhæver et andet langvarigt problem: manglende evne til at flytte pleje væk fra hospitaler og ind i lokalsamfund.

På trods af løfter fra på hinanden følgende regeringer om at investere mere i forebyggende og lokalsamfundsbaseret pleje, er det modsatte sket.

Antallet af lokalsamfundsbaserede sygeplejersker er faldet med 5 % siden 2009, mens sundhedsplejersker – afgørende i børnepasning – er faldet med 20 %.

Darzi hævder, at for meget af NHS-budgettet bruges på hospitaler, hvilket efterlader primærpleje underfinansieret.

Dette har gjort det sværere at løse sundhedsproblemer tidligt, hvilket har ført til, at flere patienter har behov for dyre hospitalsbehandlinger.

Rapporten antyder, at et skift i fokus mod den primære sundhedspleje kan hjælpe med at forhindre alvorlige tilstande i at udvikle sig og lette presset på hospitalerne.

For tidlige dødsfald og ballongående ventelister

En af de mest foruroligende konklusioner af gennemgangen er det stigende antal for tidlige dødsfald, der er forbundet med ballonfarvede ventelister.

Royal College of Emergency Medicine anslår, at yderligere 14.000 dødsfald om året kan tilskrives forsinkelser i adgangen til pleje - mere end det dobbelte af det samlede antal britiske væbnede styrker, der bekæmper dødsfald, siden NHS blev grundlagt i 1948.

Rapporten bemærker, at ventetiden for hospitalsprocedurer er steget, med omkring 7,6 millioner mennesker, der i øjeblikket venter på rutinemæssige aftaler.

Akutbehandlingen har det også svært, og 1 ud af 10 patienter venter i mere end 12 timer på akutmodtagelse.

Mental sundhedstjenester er på samme måde overvældet, med mere end en million mennesker, herunder 100.000 børn, der venter i mere end 12 måneder på adgang til pleje.

Lange ventetider er blevet "normaliserede", siger Darzi og tilføjer, at kræftdødeligheden i England er højere end i andre højindkomstlande, og der er ikke gjort fremskridt med at forbedre tidlig kræftdiagnose siden 2013.

En voksende og aldrende befolkning: Presset stiger

Darzis rapport peger også på den voksende og aldrende befolkning som en vigtig drivkraft for pres på NHS.

Englands befolkning forventes at stige med 13 millioner mennesker i 2070, med to tredjedele af denne vækst blandt dem på 65 år eller ældre - den alder, hvor sundhedsomkostningerne pr. person begynder at stige kraftigt.

Rapporten advarer om, at folkesundheden er "forværret", hvor flere mennesker lever længere med flere tilstande, hvilket lægger yderligere pres på NHS. Boligstandarder, indkomstulighed og livsstilsfaktorer er alle medvirkende til denne voksende efterspørgsel.

Andelen af børn, der lever i fattigdom, er steget til 29 %, mens forekomsten af depression er mere end fordoblet fra 5,8 % i 2012 til 13,2 % i 2022.

NHS-personalets moral: Tilbagetrækning og høje sygetal

Gennemgangen afslører også alarmerende tegn på tilbagetrækning blandt NHS-personale. Siden pandemien er høje fraværsniveauer blevet almindelige, hvor personalet holder så meget som en måned fri om året på grund af sygdom.

Darzi understreger, at forbedring af arbejdsforholdene ikke kun er afgørende for personalemoralen, men også for at øge produktiviteten i NHS.

Labours reformplan: En digital og samfundsfokuseret NHS

Labour-regeringen har lovet at revidere NHS, med premierminister Starmer, der lovede at udføre den "største nytænkning af vores NHS siden dens fødsel."

Regeringen vil offentliggøre en 10-årig plan for NHS næste forår med tre hovedprioriteter: at flytte NHS fra "analoge til digitale" tjenester, flytte mere pleje fra hospitaler til lokalsamfund og fokusere på at forebygge sygdom.

Starmer fremhævede også behovet for at tage fat på krisen i den sociale pleje, som Darzi beskrev som "skummel". Uden ordentlig finansiering har social pleje lagt en enorm byrde på NHS, især for ældre mennesker og deres familier.

Starmer erkendte, at det "ikke er muligt at bygge en NHS for fremtiden, hvis vi ikke fikser social pleje, som vi gør det."

En udfordrende vej forude

Darzis rapport understreger dybden af de udfordringer, som NHS står over for. År med underinvesteringer, kombineret med stigende efterspørgsel fra en aldrende befolkning, har efterladt sundhedsvæsenet i et presserende behov for reformer.

Labour-regeringen står over for svære valg forude, der afbalancerer behovet for yderligere finansiering med ønsket om at implementere længe ventede ændringer for at forbedre plejen.

Vejen til bedring bliver ikke let, men Starmers regering har gjort det klart, at reform er afgørende.

NHS forbliver en vital del af det britiske liv, og dets fremtid vil afhænge af regeringens evne til at løse disse dybtliggende problemer.