Storbritanniens sidste kulkraftværk ved Ratcliffe-on-Soar lukker ned: hvorfor det betyder noget

Storbritanniens sidste tilbageværende kulfyrede kraftværk ved Ratcliffe-on-Soar i Nottinghamshire skal producere elektricitet for sidste gang på mandag, efter at have tjent Storbritannien i 57 år.

Lukningen af denne facilitet repræsenterer en vigtig milepæl i landets rejse for at udfase kul, det mest forurenende fossile brændstof, i overensstemmelse med regeringens politikker, der blev indført for næsten et årti siden.

Storbritannien, fødestedet for kulkraft under den industrielle revolution, er nu klar til at blive den første store økonomi, der helt opgiver kul.

Energiminister Michael Shanks anerkendte begivenhedens historiske betydning og udtalte,

Mens fabrikken engang beskæftigede 3.000 ingeniører, er arbejdsstyrken hos Ratcliffe-on-Soar faldet til kun 170 ansatte, som vil forblive på stedet for at hjælpe med nedlukningsprocessen, der forventes at vare to år.

Anlæggets lukning kommer efter en række forsinkelser, hvor de første planer om at indstille driften i slutningen af 2022 blev udskudt på grund af den europæiske gaskrise, der blev forværret af Ruslands invasion af Ukraine.

Værkets ejer, det tyske energiselskab Uniper, nåede til enighed med regeringen om at holde Ratcliffe i drift i denne periode, men med situationen nu stabiliseret, forløber lukningen som planlagt.

Et vandskeløjeblik i Storbritanniens energihistorie

Lukningen af Ratcliffe-on-Soar-anlægget er blevet hyldet af miljøfortalere som en kritisk præstation i at reducere kulstofemissioner.

Grønne kampagnefolk har rost dette øjeblik som en demonstration af internationalt lederskab i klimaændringer og et positivt eksempel på, hvordan man opnår en "retfærdig overgang" for arbejdere i kulindustrien.

"Det er en virkelig bemærkelsesværdig dag," sagde lord Deben, den længst siddende miljøsekretær.

Jess Ralston, chef for energi hos Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), delte sine tanker om anlæggets lukning:

Hvordan opnåede Storbritannien en reduktion af kulforbruget i sin energiforsyning?

I begyndelsen af 1980'erne bidrog kulkraft til 80% af Storbritanniens elforsyning.

I 2008 fastlagde Storbritannien sine første juridisk bindende klimamål, men i 2012 udgjorde kul stadig 40 % af energimixet.

I 2015 fortalte den daværende energi- og klimaminister, Amber Rudd, verden, at Storbritannien ville indstille sin brug af kulkraft inden for det næste årti.

Kilde: Statista

Derfor er kul i løbet af det sidste årti støt blevet erstattet af billigere og renere alternativer, såsom vedvarende energi og naturgas.

Indførelsen af kulstofafgifter, kombineret med stigningen i vind- og solenergi, har yderligere drevet tilbagegangen af kul.

Data fra National Grid's Electricity System Operator viser, at kul tegnede sig for kun 1% af Storbritanniens elektricitet i 2023.

Denne tendens er ikke unik for Storbritannien. På tværs af Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD) er kulkraften halveret siden toppen i 2007, hvor 27 af de 38 medlemslande har lovet at udfase kul inden 2030.

Vedvarende energi, især vind- og solenergi, dominerer nu Storbritanniens energimix og tegner sig for mere end halvdelen af dets elproduktion.

Gas, der engang var en sekundær aktør, har også øget sin andel fra 28 % i 2012 til 34 % sidste år.

Fremtiden for britisk energi og udfordringer med at reducere gasforbruget

Den britiske regering står nu over for udfordringen med at reducere gasforbruget yderligere, da den stræber efter at nå sit netto-nul-elproduktionsmål inden 2030.

Tony Bosworth, en forkæmper hos Friends of the Earth, understregede vigtigheden af at bevæge sig ud over kul og gas:

Den nyvalgte Labour-regering har allerede taget skridt til at fremskynde denne overgang, herunder oprettelsen af et statsejet energiinvesteringsselskab, GB Energy, og ophævelse af forbuddet mod nye vindmølleprojekter på land i England.

I september tildelte regeringen kontrakter om nye vind- og solparker, som forventes at generere strøm nok til 11 millioner hjem.

Energiminister Ed Miliband har gjort det klart, at skiftet til ren energi ikke kun handler om at tackle klimakrisen, men også om at sikre energiuafhængighed.

Gasprisstigningerne efter Ruslands invasion af Ukraine førte til skyhøje forbrugerregninger i 2022 og 2023, hvilket forstærkede behovet for energidiversificering.

Jess Ralston, leder af energi hos Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), sagde:

Med lukningen af Ratcliffe-on-Soar har Storbritannien nået et væsentligt vendepunkt i sin energiomstilling, hvilket baner vejen for en fremtid drevet af vedvarende energi.