Hvorfor står Assassin's Creed-producenten Ubisoft over for spørgsmål om sin fremtid?

Ubisoft står over for et stigende pres fra investorer efter at have forsinket sit meget ventede "Assassin's Creed Shadows"-spil med tre måneder og rapporteret et svagere end forventet salg for "Star Wars Outlaws".

Disse tilbageslag har udløst bekymringer om virksomhedens økonomiske resultater og fremtidige retning, hvilket har fået aktien til at styrtdykke.

Forsinkelsen af "Assassin's Creed Shadows", der nu er sat til udgivelse den 14. februar 2025, og dårligt salg af "Star Wars Outlaws" har tvunget Ubisoft til at sænke sit nettobooking-estimat for regnskabsåret 2024-2025 til 1,95 milliarder euro.

Dette er et markant fald i forhold til tidligere fremskrivninger, og selskabets aktier faldt 19%, hvilket er deres laveste punkt siden november 2013.

Selskabets aktie er faldet over 65% alene i det seneste år.

Ubisofts dårlige salg

Den overvældende modtagelse af "Star Wars Outlaws" har været en væsentlig faktor i Ubisofts udfordringer.

Action-eventyrspillet, baseret på "Star Wars"-franchisen, nåede ikke virksomhedens salgsmål og fik en blandet respons fra spillere.

Dette har fået Ubisoft til at justere sin tilgang og sikre, at "Assassin's Creed Shadows" får ekstra tid til udvikling og polering.

Som svar på de seneste tilbageslag har Ubisoft foretaget vigtige strategiske ændringer.

Virksomheden har opgivet planerne om at lancere "Assassin's Creed Shadows" med et betalt "Season Pass" ved lanceringen, et skift fra sin sædvanlige forretningsmodel med at tilbyde bonusindhold gennem sådanne tilføjelser.

Derudover planlægger Ubisoft at udgive spillet på Valves Steam-platform, hvilket afslutter sin tidligere praksis med udelukkende at sælge pc-versioner gennem Epic Games' butiksfacade.

Ubisofts administrerende direktør Yves Guillemot anerkendte virksomhedens kampe og udtalte: "I lyset af de seneste udfordringer erkender vi behovet for større effektivitet, mens vi fortsætter med at glæde spillerne."

Han tilføjede, at virksomhedens forretningsudvalg er i gang med en gennemgang for at forbedre den overordnede udførelse og strategi.

Aktivistisk investor opfordrer til salg af Ubisoft

Midt i Ubisofts vanskeligheder har den aktivistiske investor AJ Investments opfordret selskabet til at overveje at sælge sig selv.

Med en ejerandel på mindre end 1% i firmaet har AJ Investments udtrykt utilfredshed med Ubisofts ledelse og søgt opbakning fra andre aktionærer.

Firmaet hævder at have opnået støtte fra investorer, der ejer 10% af Ubisofts aktier og er i dialog med proxy-rådgivningsfirmaer forud for selskabets næste generalforsamling.

"Vi har engageret os med brancheeksperter og er parate til at foreslå nye bestyrelsesmedlemmer for at hjælpe med at realisere vores strategiske mål," sagde AJ Investments i et åbent brev.

Investoren afslørede endvidere, at den planlægger at mødes med Ubisofts ledelse for at diskutere dets forslag og kan arrangere en demonstration i virksomhedens hovedkvarter, hvis det er nødvendigt.

Tencent, den kinesiske spilgigant, ejer allerede 10% af aktierne i Ubisoft.

Ubisoft-aktie: Analytikere skærer kursmål ned

Flere bankanalytikere har sænket deres kursmål for Ubisoft efter nyheder om den forsinkede udgivelse og skuffende økonomiske udsigter.

Deutsche Bank nedjusterede selskabets aktie fra "køb" til "hold" og bemærkede, at vejledningsrevisionen var "større end forventet."

Bankens analytikere forudsagde også, at "Assassin's Creed Shadows" ville sælge 7 millioner enheder i de første 12 måneder, ned fra en oprindelig fremskrivning på 8 millioner.

JPMorgan har i mellemtiden reduceret sit kursmål for Ubisoft fra 21 euro til 11 euro.

Banken nævnte stigende udviklingsomkostninger og virksomhedens langsomme frigivelsesplan som faktorer, der bidrager til en svagere økonomisk præstation.

"Mellemstore udviklere som Ubisoft bliver presset af stigende omkostninger uden en tilsvarende stigning i indtægtsgenerering for at understøtte afkast," bemærkede JPMorgan-analytikere.

Brancheomspændende afmatning tynger Ubisofts udsigter

Ubisofts udfordringer opstår ikke isoleret; den bredere videospilsindustri oplever også en afmatning.

Det globale spilmarked forventes at vokse med kun 2,1 % år-til-år i 2024, ifølge analysefirmaet Newzoo, hvilket markerer et beskedent opsving fra 2023's 0,5 % vækst, men langt under det pandemi-drevne boom i 2020 og 2021.

James Lockyer, en teknologiforskningsanalytiker hos Peel Hunt fortalte CNBC i en rapport, at forbrugerne bruger mere tid på etablerede spil, hvilket har begrænset efterspørgsel efter nye udgivelser. Han sagde,

På trods af disse udfordringer forbliver nogle analytikere optimistiske med hensyn til Ubisofts langsigtede udsigter.

Wedbush Securities-analytikere foreslog, at "Star Wars Outlaws" havde været genstand for en organiseret "trolling"-kampagne, der havde til formål at sænke brugeranmeldelsernes score.

Firmaet er fortsat overbevist om potentialet i "Assassin's Creed Shadows", og forudsiger, at det kunne sælge 7 millioner enheder i sit første kvartal og blive en af Ubisofts bestsellere.

Mens Ubisoft navigerer i økonomisk modvind og investorpres, vil dets evne til at eksekvere kommende udgivelser som "Assassin's Creed Shadows" være afgørende for at forme sin fremtid.