USA overvejer Googles opløsning i skelsættende antitrust-sag over søgemonopol

Det amerikanske justitsministerium afvejer en hidtil uset indsats mod Google, da det overvejer en potentiel opløsning af teknologigiganten for at imødegå bekymringer over dens dominans på online-søgemarkedet.

I en væsentlig antitrust-sag undersøger agenturet strukturelle løsninger, herunder muligheden for at tvinge Google til at sælge dele af sin forretning, et skridt, der ville gentage det mest betydningsfulde antitrust-opbrud siden regeringens mislykkede forsøg på at splitte Microsoft for to årtier siden.

I en retssag, der blev indsendt tirsdag, indikerede føderale antitrust-embedsmænd, at den amerikanske distriktsdommer Amit Mehta kan blive præsenteret for flere muligheder for at afbøde skaden forårsaget af Googles monopolistiske praksis.

Disse retsmidler omfatter krav om, at Google giver større adgang til de data, det bruger til at generere søgeresultater og udvikle sine produkter med kunstig intelligens (AI).

"Justetsministeriet overvejer adfærdsmæssige og strukturelle retsmidler, der ville forhindre Google i at bruge produkter som Chrome, Play og Android til fordel for Google-søgning," hedder det i ansøgningen, der fremhæver, hvordan teknologigiganten kunne forbydes at udnytte sine andre platforme til at kvæle konkurrence på nye markeder, herunder kunstig intelligens.

Potentielle løsninger for Googles dominans

Det 32 sider lange dokument, som skitserer de potentielle retsmidler, antyder, at yderligere detaljer vil blive præsenteret i den kommende måned, når sagen går ind i sin næste fase.

Blandt forslagene overvejer regulatorer at give annoncører mere kontrol over deres kampagner med særligt fokus på Googles dominans i søgetekstannoncer.

Afdelingen overvejer også et krav om, at Google skal give hjemmesider mere fleksibilitet til at fravælge sine AI-produkter.

Ydermere antydede justitsministeriet, at det kunne forsøge at blokere Google fra at investere i eller erhverve potentielle konkurrenter i søgeområdet, et skridt, der sigter mod at forhindre teknologigiganten i at neutralisere trusler gennem finansiel dominans.

Som svar på ansøgningen faldt futures for Nasdaq 100, som inkluderer Googles moderselskab Alphabet Inc. blandt sine topbeholdninger, en smule, hvilket afspejler markedets følsomhed over for de potentielle konsekvenser af et sådant historisk træk.

Google trækker sig tilbage og kalder arkivering "radikal"

Google slog hurtigt tilbage på justitsministeriets forslag og karakteriserede anbefalingerne som ekstreme.

Lee-Anne Mulholland, Googles vicepræsident for regulatoriske anliggender, udtrykte bekymring i et blogindlæg:

Virksomheden hævdede, at implementering af disse midler ville føre til utilsigtede konsekvenser for både forbrugere og virksomheder, samtidig med at det ville underminere USA's konkurrenceevne på en global scene.

Googles forsvar fremhæver dets insisteren på, at de foreslåede løsninger, hvis de implementeres, vil forstyrre dens kerneforretning og potentielt skade brugere og annoncører.

Et historisk træk i antitrustlovgivningen

Denne sag repræsenterer den mest aggressive handling mod en større teknologivirksomhed over ulovlig monopolisering i årtier.

Kernen i justitsministeriets argument er, at Google uretfærdigt har udnyttet sine aftaler med andre virksomheder til at gøre sin søgemaskine til standardvalget på smartphones og webbrowsere, hvilket konsoliderer sin magt i det digitale økosystem.

Android-operativsystemet, der bruges i millioner af smartphones verden over, er også en nøglefaktor i Googles dominans, hvilket gør det muligt for virksomheden at promovere sin søgemaskine gennem forudinstallerede apps og tjenester.

Regulatorer hævder, at Google har nydt godt af sin markedsdominans gennem denne praksis, hvilket har ført til en uretfærdig fordel i forhold til konkurrenterne.

Justitsministeriet undersøger også foranstaltninger relateret til Googles kunstige intelligens-produkter, med det formål at imødegå bekymringer over dets omfattende kontrol på nye AI-markeder.

Derudover er Googles kraftfulde søgetekstannoncevirksomhed under kontrol, hvor regulatorer søger at pålægge annoncører mere gennemsigtighed og kontrol over, hvor deres annoncer vises.

Juridisk kamp langt fra slut

Dommer Amit Mehta, som tidligere på året afgjorde, at Google overtrådte antitrust-lovgivningen på både dets søge- og søgeannonceringsmarkeder, forventes at afholde en retssag næste forår for at afgøre, hvilke retsmidler der eventuelt vil blive pålagt. En endelig afgørelse forventes i august 2025.

Google, som planlægger at appellere Mehtas oprindelige afgørelse, må vente på, at domstolen afslutter sin afhjælpning, før den går videre med sin appel. Virksomhedens juridiske kampe strækker sig ud over denne sag, da Google også står over for separate antitrust-sager, der involverer dets dominans inden for online displayannoncering og dets app-distributionspraksis på Android-smartphones.

Antitrustpresset mod teknologigiganten stiger. I denne uge afgjorde en særskilt føderal dommer, at Google skal åbne sin app-butik i tre år for at imødegå antitrust-bekymringer rejst af Epic Games Inc. Virksomheden har annonceret planer om også at appellere denne beslutning.

Uvis fremtid for Google

På trods af de betydelige juridiske udfordringer er nogle eksperter skeptiske over for, om Googles opløsning virkelig er nært forestående.

Daniel Ives, administrerende direktør og senior aktieanalytiker hos Wedbush Securities, udtrykte tvivl om sandsynligheden for et tvungent frasalg.

"Vi mener, at en opløsning af Google er usandsynlig på dette tidspunkt på trods af antitrust-svirvlerne," sagde han.

For at tilføje kompleksiteten har en koalition af stater involveret i en separat retssag mod Google foreslået, at virksomheden muligvis skal finansiere en offentlig kampagne, der uddanner brugere i, hvordan de skifter søgemaskine, hvis de ønsker at bevæge sig væk fra Googles dominerende platform.

Med flere antitrust-sager, der kører gennem domstolene samtidigt, står Google over for en lang og usikker juridisk kamp.

Det, der står klart, er, at justitsministeriet er fast besluttet på at begrænse teknologigigantens indflydelse på onlinesøgemarkedet – potentielt omforme fremtiden for digital søgning, som vi kender den.