Vil Hong Kongs spiritusafgiftsnedsættelse genoplive sit natteliv og tiltrække turister?

I et strategisk træk for at puste nyt liv i dets natteliv og spisesteder annoncerede Hong Kongs administrerende direktør John Lee en betydelig reduktion af spiritusafgifterne onsdag.

Dette initiativ har til formål at genoprette byens status som en levende rejsedestination midt i voksende konkurrence fra regionale modparter som Singapore og Japan.

Efter implementeringen af en national sikkerhedslov påbudt af Beijing, står Lee nu over for den skræmmende opgave at forbedre Hongkongs økonomiske konkurrenceevne.

Covid-19-pandemien har omformet den lokale livsstil, hvilket har fået mange indbyggere til at søge weekendunderholdning på det kinesiske fastland, hvor priserne er lavere og mulighederne er mere forskellige.

Som følge heraf er den lokale efterspørgsel efter nattelivsoplevelser aftaget, og færre fastlandsgæster bruger penge i byen sammenlignet med tidligere år.

Virkningen af disse ændringer er tydelig i byens populære shoppingdistrikter, hvor ledige butiksfacader er blevet almindelige. Foreløbige data indikerer, at baromsætningen faldt med cirka 28 % i første halvår af 2024 sammenlignet med samme periode i 2019.

I sin årlige politiktale annoncerede Lee en ny pligtstruktur for spiritus.

Med øjeblikkelig virkning vil afgiften på importeret spiritus til en pris på over 200 Hongkong-dollars (ca. $26) blive reduceret fra 100 % til 10 % for den del, der overstiger denne tærskel.

Denne politik har til formål at styrke forskellige sektorer, herunder logistik, opbevaring, turisme og high-end spisning.

Historisk set førte afskaffelsen af vinafgifter i 2008 til en 80% stigning i importen inden for et år, hvilket fremmede etableringen af adskillige vinrelaterede virksomheder i byen.

Lee, som blev udpeget af Beijing efter at have tjent som byens sikkerhedschef, introducerede den kontroversielle nationale sikkerhedslov i marts.

Kritikere hævder, at denne lovgivning truer de borgerlige frihedsrettigheder, der er garanteret til Hongkong, efter dets tilbagevenden til kinesisk suverænitet i 1997.

Denne lov afspejler lignende nationale foranstaltninger vedtaget af Beijing i 2020 som reaktion på omfattende anti-regeringsprotester, hvilket resulterede i retsforfølgelse eller eksil af mange fremtrædende aktivister.

Hongkongs regering fastholder, at disse sikkerhedslove er afgørende for at opretholde stabilitet.

I lyset af de betydelige politiske ændringer er mange middelklassefamilier og unge fagfolk flyttet til lande som Storbritannien, Canada, Taiwan og USA.

For at tiltrække velhavende migranter har Lee også ændret en opholdsordning, der tillader ansøgere at opnå opholdstilladelse ved at investere mindst 30 millioner Hongkong-dollars ($3,9 millioner) i specifikke aktiver.

Fra og med onsdag vil boligkøb til en værdi af 50 millioner Hongkong-dollars (6,4 millioner dollars) eller mere tælle for op til en tredjedel af investeringsbehovet.

Blot få timer før Lees tale afholdt en lille gruppe aktivister fra Ligaen af Socialdemokrater en demonstration uden for regeringshovedkvarteret, hvor de talte for almindelig valgret ved valg til topchefer og etablering af en pensionsordning.