Er McKinseys 500 nedskæringer i Kina et svar på juridiske udfordringer og markedspres?

I en betydelig omstruktureringsindsats er McKinsey & Co., det fremtrædende amerikansk-baserede konsulentfirma, klar til at revidere sine aktiviteter i Kina, hvilket inkluderer afskedigelse af cirka 500 ansatte - omkring en tredjedel af sin arbejdsstyrke i regionen.

Dette skridt følger et strategisk omdrejningspunkt væk fra regeringsrelaterede kunder og er en del af bredere ændringer, der sigter mod at afbøde sikkerhedsrisici forbundet med at drive forretning i landet, som rapporteret af Wall Street Journal.

Ifølge kilder, der er bekendt med situationen, er McKinsey begyndt at afkoble sin Kina-enhed fra sine globale operationer.

Dette skift afspejler en stigende bekymring over kompleksiteten på det kinesiske marked og de dermed forbundne risici.

I løbet af de sidste to år har firmaet systematisk reduceret sit personale på tværs af Greater China, som omfatter Hong Kong og Taiwan.

I juni 2023 havde McKinsey rapporteret om næsten 1.500 ansatte på deres Greater China-websted.

Mens McKinsey ikke gav øjeblikkelige kommentarer som svar på forespørgsler fra Reuters uden for almindelig åbningstid, understreger firmaets omstruktureringsindsats en betydelig overgang i dets tilgang til det kinesiske marked.

For at forstærke disse operationelle udfordringer er McKinsey angiveligt på nippet til at nå et forlig med amerikanske anklagere vedrørende dets tidligere engagementer med opioidproducenter.

Insidere antyder, at konsulentgiganten kunne betale op mod 500 millioner dollars for at løse igangværende føderale undersøgelser af dens rolle i at støtte opioidsalg, en sag, der har fået stor undersøgelse.

Dette kommende forlig, som forventes at blive annonceret i de kommende uger, vil afslutte både strafferetlige og civile undersøgelser ledet af justitsministeriet.

Selvom detaljerne stadig er ved at blive færdiggjort og med forbehold for ændringer, er konsekvenserne af dette forlig betydelige for virksomheden. Repræsentanter fra både justitsministeriet og McKinsey har afvist at kommentere sagen.

Dette forlig ville føje til de økonomiske byrder, som McKinsey allerede står over for, som tidligere har afgjort krav med forskellige amerikanske stater vedrørende sine rådgivende roller for lægemiddelvirksomheder i forbindelse med opioidkrisen.

Firmaet, som rapporterede en rekordomsætning på $16 milliarder sidste år, havde allerede i 2021 indvilliget i at betale betydelige beløb for at afgøre beskyldningerne om, at det bidrog til opioidepidemien ved at levere salgsstrategier og markedsføringsvejledning til producenter af vanedannende smertestillende midler.

På trods af disse påstande har McKinsey fastholdt, at dets tidligere aktiviteter var lovlige. I 2019 lovede firmaet at ophøre med at rådgive virksomheder, der er involveret i at producere opioidbaseret medicin.

I en erklæring på sin hjemmeside, opdateret i maj, anerkendte McKinsey, at dets tidligere arbejde med opioidproducenter, selv om det var lovligt, ikke opfyldte de høje standarder, det sætter for sig selv.

Firmaet bemærkede, at det har investeret næsten 1 milliard dollars siden 2018 for at forbedre sine risiko-, juridiske og compliance-operationer, sideløbende med at implementere en mere stringent klientudvælgelsesproces.

Igangværende undersøgelser foretaget af amerikanske advokatkontorer i Boston og Roanoke, Virginia, i samarbejde med justitsministeriets advokater i Washington, fremhæver det omfattende juridiske pres, McKinsey står over for.

Tusindvis af statslige og lokale myndigheder forfølger krav mod opioidproducenter og -distributører med det formål at inddrive de milliarder, der er brugt på at imødegå nedfaldet fra opioidkrisen.

Derudover indikerer rapporter fra Bloomberg Law, at en amerikansk dommer har godkendt McKinseys forslag om at betale $230 millioner for at afgøre krav fra byer og stater, selvom firmaet fortsætter med at navigere i potentielle juridiske udfordringer relateret til dets tidligere konsulentarbejde.

Fra 1999 til 2021 har opioidoverdoser kostet næsten 645.000 liv i USA, omfattende både receptpligtige og ulovlige stoffer.

Tiåret af 2010'erne oplevede en bekymrende stigning i overdosisdødsfald, en tendens, der er blevet forværret af fremkomsten af syntetiske opioider i kølvandet på Covid-19-pandemien, hvilket førte til flere hundrede tusinde dødsfald.