Australske supermarkedsgiganter står over for gruppesøgsmål på grund af "svage" rabatter

En skygge af tvivl er faldet over Australiens to største supermarkedskæder, Woolworths og Coles, da de står over for et gruppesøgsmål med påstand om vildledende rabatpraksis.

Midt i en leveomkostningskrise, der har grebet nationen, tilføjer den juridiske udfordring yderligere pres til en sektor, der allerede er under intens undersøgelse.

Retssagen, lanceret af forbrugerbeskyttelsesadvokatfirmaet Gerard Malouf & Partners, hævder, at detailhandlerne annoncerede vildledende rabatter på hverdagsprodukter, hvilket potentielt vildlede millioner af shoppere.

Firmaet hævder, at Coles og Woolworths hævede priserne, før de anvendte rabatter, hvilket resulterede i endelige priser, der var lig med eller endda højere end de oprindelige, præ-oppustede omkostninger.

Prisen på bedrag: potentielle tilbagebetalinger til australske forbrugere

Firmaet vurderer, at den gennemsnitlige kunde, der købte sådanne produkter fra Coles mellem februar 2022 og maj 2023, og fra Woolworths mellem september 2021 og maj 2023, kunne være berettiget til en refusion på op til 1300 A$ (840,25$).

Gruppesøgsmålet sigter mod at inddrive forskellen mellem den angiveligt illusoriske nedsatte pris og den sande, ikke-rabattede pris.

En separat kamp: at skelne gruppesøgsmålet fra ACCC retssager

Denne retssag følger separate retssager anlagt af den australske konkurrence- og forbrugerkommission (ACCC), forbrugerens vagthund, mod begge supermarkedsgiganter for lignende vildledende rabatpraksis på hundredvis af produkter.

Gruppesøgsmålet fra Gerard Malouf & Partners udmærker sig dog ved specifikt at søge refusion til berørte forbrugere.

Sikring af forbrugerrettigheder: Advokatfirmaets formand vægter ind

"Vi mener, at dette gruppesøgsmål er et vigtigt skridt i retning af at beskytte forbrugernes rettigheder og kræve gennemsigtighed i detailhandelspraksis i hele Australien," sagde Gerard Malouf, formand for advokatfirmaet.

Denne erklæring understreger de bredere implikationer af retssagen, hvilket potentielt skaber præcedens for forbrugerbeskyttelse i det australske detaillandskab.

Markedsreaktion: Woolies dykker, Coles kanter opad

Efter annonceringen af gruppesøgsmålet lukkede Woolworths' aktier 0,4 % lavere torsdag, mens Coles oplevede en marginal gevinst på 0,2 %.

Markedets svar antyder en forsigtig afventende tilgang, efterhånden som retssagen udfolder sig.

Coles og Woolworths reagerede ikke umiddelbart på Reuters anmodning om kommentarer.

Den igangværende leveomkostningskrise, kombineret med stigende renter, boligomkostninger og energiregninger, har yderligere intensiveret kontrollen med supermarkedernes prissætningspraksis.