De mange varianter af Ben & Jerry's virksomhedsaktivisme

Ben & Jerry's, det ikoniske ismærke kendt for sin sociale aktivisme, anlagde onsdag en retssag mod sit moderselskab, Unilever, og anklagede forbrugervaregiganten for censur og trusler.

Retssagen hævder, at Unilever forsøgte at nedbryde Ben & Jerrys uafhængige bestyrelse for at tie dens støtte til palæstinensiske flygtninge midt i den igangværende krig i Gaza.

Dette juridiske skridt understreger den voksende splid mellem de to virksomheder, som er blevet dybere siden Ben & Jerrys beslutning i 2021 om at standse salget i israelsk-okkuperede territorier på Vestbredden, med henvisning til uoverensstemmelser med dets værdier.

Retssagen hævder, at Unilever forsøgte at kvæle Ben & Jerrys bestræbelser på at udtrykke solidaritet med palæstinensiske flygtninge, støtte amerikanske studenterprotester mod civile ofre i Gaza og opfordre til at stoppe amerikansk militærhjælp til Israel.

"Unilever har sat tavshed på hver af disse bestræbelser," lyder retssagen.

Unilever på sin side udtalte, at det ville "stærkt forsvare" sig mod anklagerne og afviste påstandene fra Ben & Jerry's sociale missions bestyrelse.

Støt Israel, men ikke alle dets politikker: Ben og Jerrys grundlæggere

I 2021 meddelte Ben & Jerry's, at de ville stoppe med at sælge is i israelsk besatte områder, hvilket udløste betydelige tilbageslag.

Flytningen førte til økonomiske konsekvenser for Unilever, herunder frasalg af aktier fra amerikanske pensionsfonde og aktionærsøgsmål.

Virksomheden, som er medstiftet af Bennett Cohen og Jerry Greenfield, har givet udtryk for sine synspunkter om emner som miljømæssig bæredygtighed, økonomisk ulighed og fredsinitiativer.

Grundlæggerne, begge "stolte" jøder, udtalte i en artikel fra New York Times fra 2021, at deres støtte til Israel ikke udelukker modstand mod visse politikker, parallelt med deres kritik af USA's politik.

En historie med aktivisme og konflikt

Ben & Jerry's har et mangeårigt ry for at tage dristige holdninger til politiske og sociale spørgsmål, helt tilbage til 1980'erne.

Virksomhedens første betydningsfulde indtog i politiske spørgsmål begyndte med at slå til lyd for reducerede amerikanske militærudgifter og modsætte sig den Persiske Golfkrig i 1991.

I løbet af årtierne har mærket taget stilling til adskillige spørgsmål, herunder klimaændringer, ligestilling mellem ægteskaber, racemæssig retfærdighed og strafferetsreform.

I 2013 støttede Ben & Jerry's offentligt ægteskab af samme køn og lancerede en speciel smag, "Æbletærte", for at signalere deres støtte.

På samme måde udgav Ben & Jerry's efter George Floyds mord i 2020 og de efterfølgende Black Lives Matter-protester en kraftfuld erklæring med titlen We Must Dismantle White Supremacy .

Denne erklæring opfordrede den amerikanske kongres til at vedtage HR 40, der sigter mod at studere virkningerne af slaveri og diskrimination.

For nylig, kort efter at resultaterne af det amerikanske præsidentvalg blev annonceret, udgav isproducenten en detaljeret erklæring med titlen 'The 2024 Election Is Over, But The Work Isn't', der gentog sin støtte til årsager som adgang til abort, stærkere våbenlovgivning og afslutning af våbensalg til blandt andet Israel."

"Ben & Jerry's vil fortsat uundskyldende støtte de fortalere, der forkæmper ovenstående dagsorden, uanset hvem der sidder i det ovale kontor," hedder det.

( Enhedssalg af de førende ismærker i USA i 2023, Kilde: Statista )

Brug af issmag som et middel til at tage stilling

Ben & Jerry's har konsekvent brugt kreative måder til at forstærke sine budskaber, herunder specialudgaver med politiske undertoner.

I 1988 lancerede virksomheden Rainforest Crunch for at støtte Amazonian nøddekooperativer.

Peace Pop , som også blev introduceret i 1988, promoverede 1 % til Peace, en nonprofitorganisation grundlagt af Ben & Jerry's ejere, der fremmer internationale fredsbestræbelser.

Andre bemærkelsesværdige varianter omfatter Yes Pecan!, et nik til Barack Obamas kampagne, og Pecan Resist, som protesterede mod præsident Trumps politikker omkring race- og kønslighed, klimaændringer, LGBTQ-rettigheder og flygtninge- og immigrantrettigheder.

"Change Is Brewing", lanceret i samarbejde med Black-ejede virksomheder, støttede den amerikanske repræsentant Cori Bushs lov om politireform.

Virksomhedens liberale holdning til Irak-krigen i begyndelsen af 2000'erne førte til et modsvar fra nogle konservative, som dannede Star Spangled Ice Cream- og markedsførte virksomheden som et konservativt alternativ til Ben & Jerry's.

Denne nye deltager bød på varianter som "Smaller Governmint" og "Navy Battle Chip", der spillede på konservative ideer.

En kultur af virksomhedsaktivisme

Virksomhedens forpligtelse til social retfærdighed strækker sig til dens ledelsesstruktur.

Ben & Jerrys chef for global aktivismestrategi, Christopher Miller, beskrev i et Harvard Business Review-interview fra 2021, hvordan aktivismeteamet samarbejder tæt med marketing for at sikre, at fortalervirksomhed stemmer overens med brandets stemme.

Virksomhedens aktivismeindsats ledes af et dedikeret team, der øger sin aktivitet i vigtige sociale eller politiske øjeblikke.

Ben & Jerrys tilgang står i kontrast til de ofte forsigtige virksomheders reaktioner set fra mange andre brands.

Mens de fleste virksomheder sigter mod at undgå kontroverser, har Ben & Jerry's opdyrket troværdighed inden for aktivisme gennem sit urokkelige engagement gennem årene.

"Vi mener, at erhvervslivet er blandt de mest magtfulde enheder i samfundet. Vi mener, at virksomheder har et ansvar for at bruge deres magt og indflydelse til at fremme det bredere fælles bedste. Gennem årene er vi også kommet til at tro, at der er et spirituelt aspekt. til forretning, ligesom der er for enkeltpersoners liv Når du giver, modtager du," sagde stifterne i NYT-artiklen.

Buketter og brickbats

Ben & Jerrys aktivisme har ikke været uden konsekvenser.

Selskabets træk i 2021 relateret til at standse salget på Vestbredden førte til økonomiske konsekvenser for Unilever, herunder frasalg af aktier fra amerikanske pensionsfonde og aktionærsøgsmål.

I 30 amerikanske stater forbyder regler pensionsfonde at investere i virksomheder, der nægter at drive forretning med Israel.

Texas's kontroller af offentlige konti, ansvarlig for at forvalte milliarder i offentlige pensionsfondsaktiver, tog skridt til at sortliste Ben & Jerry's, hvis det blev fundet at overtræde disse love.

Desuden kaldte Israels præsident forslaget "en ny form for terrorisme", der ville have "alvorlige konsekvenser" for virksomheden.

Mens mange forbrugere sætter pris på virksomhedens forpligtelse til progressive værdier, ser andre dets handlinger som alt for politiske eller splittende.

Det har også ført til opfordringer til boykot og udløst debatter om virksomhedernes rolle i sociale og politiske spørgsmål.

For nogle kritikere underminerer Ben & Jerrys engagement i international politik erhvervslivets neutralitet, mens andre hævder, at virksomheder bør bruge deres platform til at advokere for social forandring.

"I mange tilfælde er skepsis over for virksomhedsaktivisme, af dens performative karakter og begrænsede virkning, berettiget. Men nogle gange er den slags aktivisme alt, hvad vi har," sagde Nesrine Malik, en Guardian-klummeskribent i en klumme fra 2021.

"Ben & Jerry's gennemførte næsten helt sikkert en rationel cost-benefit-analyse og fandt ud af, at et sådant skridt kan skade virksomheden, men ikke ødelægge det," sagde hun.