Indiens kulværker er ved at gå glip af emissionsfristen, hvilket forværrer den dødelige Delhi-smog

Indiens kulfyrede kraftværker er klar til at gå glip af en kritisk årsafslutningsfrist for at installere emissionskontroludstyr, hvilket forværrer landets kamp med luftforurening.

Mens dødbringende smog dækker Delhi og andre nordlige regioner, truer forsinkelser i implementeringen af svovldioxidbegrænsende foranstaltninger med at forværre landets luftkvalitetskrise.

Ifølge en Bloomberg-rapport vil næsten 75% af kulfyrede generatorer nær større byer ikke overholde fristen den 31. december for at installere forureningskontrolsystemer.

Disse systemer er designet til at reducere svovldioxidemissioner, som nedbrydes til skadelige sulfater, der bidrager væsentligt til partiklerne i Indiens vedvarende smog.

Korrekt installation kan reducere emissionerne markant

Ifølge Center for Research on Energy and Clean Air (CREA) kan installationen af disse systemer, hvis den implementeres fuldt ud, reducere Indiens svovldioxidemissioner med omkring to tredjedele.

Manoj Kumar, en analytiker hos CREA, forklarede, at sulfater kan tegne sig for næsten en tredjedel af den partikelmasse, der danner smog i Indien.

Cirka 20 gigawatt kulværker nær større byer står over for den forestående deadline, mens værker i kritisk forurenede områder har indtil 2025.

Andre faciliteter over hele landet skal overholde kravene inden 2026. Fremskridtene har dog været langsom - mindre end 10% af Indiens 219-gigawatt kulkapacitet har installeret det nødvendige udstyr.

Energiministeriet søger en tredje forlængelse

Ifølge Bloomberg forbereder Indiens magtministerium sig angiveligt på at søge en tredje forlængelse af overholdelsesfristen.

Ministeriet overvejer også dispensationer for ældre anlæg med mindre end 10 års driftslevetid tilbage.

Kraftværksoperatører har modsat sig opgraderingerne med henvisning til høje omkostninger og behovet for at lukke driften ned i op til en måned for at installere udstyret.

Operatører hævder, at længerevarende nedlukninger kan bringe elforsyningen i fare, især da Indien har stået over for strømmangel under de seneste sommerhedebølger.

Udvidelse kan yderligere forværre forureningen

Forsinkelsen med at reducere emissionerne er forbundet med betydelige omkostninger. Hver vinter er det nordlige Indien, inklusive Delhi, indhyllet i farlig smog forårsaget af emissioner fra køretøjer, byggestøv og afgrødeafbrændingsmetoder i stater som Punjab og Haryana.

Mandag steg Delhis luftkvalitetsindeks (AQI) til over 1.700, hvilket langt oversteg den sikre grænse på 50.

Myndighederne har implementeret nødforanstaltninger, herunder standsning af byggearbejdet, begrænsning af lastbilbevægelser og råd til borgere om at blive indendørs. Skoler er også blevet instrueret i at skifte til online klasser.

Sundhedsbelastningen af denne forurening er alvorlig, med millioner af for tidlige dødsfald tilskrives dårlig luftkvalitet.

De økonomiske konsekvenser er lige så voldsomme, hvor produktivitetstab stiger, efterhånden som smog kvæler byer og forstyrrer dagligdagen.

Indien introducerede oprindeligt sin plan for rensning af kraftværksemissioner i 2015, men overholdelsestidslinjen er allerede blevet forlænget to gange.

Miljøeksperter advarer om, at yderligere forsinkelser kun vil forværre landets luftforureningskrise og underminere indsatsen for at bekæmpe de voksende sundhedsmæssige og økonomiske udfordringer forbundet med giftig luft.

Efterhånden som regeringen overvejer endnu en forlængelse, vokser behovet for beslutsom handling, med millioner af liv og nationens miljømæssige fremtid hængende i en balance.