Kan Google beholde Chrome? DOJ presser på for afhændelse af browsere

Justitsministeriet (DOJ) intensiverer sin antitrust-kamp mod Google og opfordrer teknologigiganten til at afhænde sin Chrome-browser.

Dette modige træk følger en dom i august, der bekræftede Googles monopol på søgemarkedet, et landskab, som DOJ sigter mod at omforme.

Chrome blev lanceret i 2008 og er blevet en vigtig datakilde for Google, hvilket giver næring til dets målrettede reklamemaskineri.

DOJ hævder, at adskillelse af Chrome fra Google ville udjævne vilkårene og give konkurrenter en mere fair chance i søgearenaen.

"For at afhjælpe disse skader kræver [Initial Proposed Final Judgment] Google at afhænde Chrome, hvilket permanent vil stoppe Googles kontrol over dette kritiske søgeadgangspunkt og give rivaliserende søgemaskiner mulighed for at få adgang til den browser, der for mange brugere er en gateway til internettet,” hedder det i DOJ's23-siders arkivering.

Ud over Chrome

DoJ's foreslåede løsninger strækker sig ud over Chrome, med det formål at afmontere Googles indviklede net af indflydelse.

Afdelingen slår til lyd for at forhindre Google i at lave ekskluderingsaftaler med giganter som Apple og Samsung.

Desuden søger den at forbyde Google i at prioritere sin egen søgetjeneste i sit produktøkosystem.

Denne mangefacetterede tilgang understreger DOJ's forpligtelse til at afmontere, hvad den opfatter som konkurrencebegrænsende praksis.

"De foreslåede retsmidler er designet til at stoppe Googles ulovlige praksis og åbne markedet for konkurrenter og nye aktører," understreger ansøgningen.

DOJ's foreslåede retsmidler forudser et årti med tilsyn, der kræver, at Google indsender månedlige rapporter til en teknisk komité, der beskriver eventuelle ændringer i auktionen med søgetekstannoncer.

Denne gennemsigtighedsforanstaltning har til formål at sikre løbende overholdelse og forhindre fremtidig manipulation af søgeannonceringslandskabet, en sektor, der genererede svimlende $49,4 milliarder til Alphabet, Googles moderselskab, i tredje kvartal, hvilket repræsenterer tre fjerdedele af dets samlede annoncesalg.

Ekkoer af Microsoft

Dette aggressive fremstød fra DOJ markerer dets mest betydningsfulde forsøg på at nedbryde en tech-behemoth siden dens skelsættende sag mod Microsoft, som kulminerede i et forlig i 2001.

DOJ's forfølgelse af Google har samme vægt, hvilket signalerer et potentielt vendepunkt i reguleringen af Big Tech.

Frasalg af Android: en truende mulighed?

Mens afhændelse af Chrome er det primære fokus, antydede DOJ også muligheden for at Google afhænde sit Android-mobiloperativsystem.

Afdelingen erkendte potentiel modstand og foreslog alternative løsninger til at dæmme op for Googles indflydelse i Android-økosystemet.

Dog lod DOJ døren stå åben for at revidere afhændelsen af Android, hvis disse foranstaltninger viser sig at være utilstrækkelige. "...men sagsøgere erkender, at et sådant frasalg kan give væsentlige indvendinger fra Google eller andre markedsdeltagere."

Ansøgningen fortsætter og fastslår, at hvis de indledende retsmidler "i sidste ende ikke opnår de høje standarder for meningsfuld nødhjælp på disse kritiske markeder, kan Domstolen kræve tilbagevenden til" Android-afhændelsesforslaget.

Udfordrer Googles højborg

Ud over frasalg foreslog DOJ at begrænse eller forbyde standardaftaler og indtægtsdelingsordninger relateret til søge- og søgerelaterede produkter.

Dette inkluderer Googles lukrative søgeordninger med Apple og Samsung, aftaler til en værdi af milliarder af dollars årligt.

Disse aftaler anses for at forstærke Googles dominans, og deres potentielle indskrænkning kan have en betydelig indvirkning på virksomhedens bundlinje.

Sidste måned indikerede DOJ, at det overvejede en opdeling af Google-virksomheder, herunder potentielt at opdele dets Chrome-, Play- eller Android-afdelinger.

Derudover foreslog DOJ at begrænse eller forbyde standardaftaler og "andre indtægtsdelingsordninger relateret til søge- og søgerelaterede produkter."

Det vil omfatte Googles søgeordninger med Apple på iPhone og Samsung på dets mobilenheder, aftaler, der koster virksomheden milliarder af dollars om året i udbetalinger.

En langvarig juridisk kamp forude

Google har lovet at appellere monopolkendelsen, hvilket potentielt vil forsinke eventuelle endelige retsmidler.

Juridiske eksperter forudsiger, at domstolen i sidste ende kan kræve, at Google opløser visse eksklusive aftaler, såsom aftalen med Apple.

Selvom et brud i fuld skala anses for usandsynligt, kunne domstolen give mandat til lettere adgang til alternative søgemaskiner, hvilket styrker brugerne og fremmer større konkurrence.

Google har sagt, at det vil appellere monopolkendelsen, som vil trække eventuelle endelige retsmidler.

Det mest sandsynlige resultat ifølge nogle juridiske eksperter er dog, at domstolen vil bede Google om at gøre op med visse eksklusive aftaler, såsom aftalen med Apple.

Selvom et brud er et usandsynligt udfald, sagde eksperterne, kan retten bede Google om at gøre det lettere for brugere at få adgang til andre søgemaskiner. I august afgjorde en føderal dommer, at Google har monopol på søgemarkedet.

Kendelsen kom efter, at regeringen i 2020 indgav sin skelsættende sag, hvori den hævdede, at Google kontrollerede det generelle søgemarked ved at skabe stærke adgangsbarrierer og en feedback-løkke, der fastholdt dens dominans.

Retten fandt, at Google overtrådte paragraf 2 i Sherman Act, som forbyder monopoler.