Hvorfor truer Trump med at genvinde kontrollen over Panamakanalen?

USA's nyvalgte præsident Donald Trump har krævet, at Panama reducerer sine kanalafgifter for amerikanske skibe eller møder opkald om at returnere Panamakanalen til amerikansk kontrol.

Under henvendelse til en skare af tilhængere i Arizona kritiserede Trump Panamas prispolitik som "eksorbitant" og "meget uretfærdig", og hævdede, at de pålægger amerikansk skibsfart og flådeoperationer en unødig byrde.

"De gebyrer, der opkræves af Panama, er latterlige, meget uretfærdige," bemærkede Trump under begivenheden, som var arrangeret af Turning Point USA, en konservativ aktivistgruppe, der spillede en central rolle i hans succesfulde kampagne i 2024.

Trumps kommentarer har udløst diplomatisk spænding, hvor Panamas præsident José Raúl Mulino hurtigt afviste kravet og udtalte, at Panamas suverænitet over kanalen er "ikke-forhandlingsbar."

Mulino understregede, at "hver kvadratmeter" af kanalen tilhører Panama, hvilket fremhæver nationens hårdt tjente uafhængighed i forvaltningen af ​​den vitale vandvej.

Hvem ejer Panamakanalen?

Trumps retorik markerer et sjældent eksempel på, at en amerikansk leder antyder et potentielt territorialt krav. Selvom han ikke specificerede, hvordan en sådan overførsel ville blive opnået, tyder hans udtalelser på et dramatisk skift i amerikansk udenrigspolitik under hans administration.

Panamakanalen, en afgørende forbindelse mellem Atlanterhavet og Stillehavet, blev bygget af USA i begyndelsen af ​​det 20. århundrede og forblev under amerikansk kontrol indtil 1999, efter en trinvis overdragelsesaftale underskrevet i 1977.

Trump beskrev kanalen som et "vigtigt nationalt aktiv" og antydede aggressive foranstaltninger, hvis Panama undlader at sænke forsendelsesgebyrerne.

"Hvis forsendelsespriserne ikke sænkes," sagde han, "vil vi kræve, at Panamakanalen bliver returneret til os, i sin helhed, hurtigt og uden spørgsmål."

Kanalen er fortsat en økonomisk livline for global handel og rummer omkring 14.000 skibe årligt. Dens strategiske betydning for amerikanske militære og kommercielle interesser har længe været anerkendt, men Panama har hårdt bevogtet sin autonomi over vandvejen, siden den fik fuld kontrol.

Trumps brændende retorik fik skarpe irettesættelser fra Panama og løftede øjenbrynene globalt.

Trumps advarsler: er han seriøs?

Trumps bemærkninger understreger også hans bredere holdning til handel og internationale relationer.

Under samme tale kritiserede han Canada og Mexico for "uretfærdig handelspraksis" og beskyldte dem for at tillade stoffer og migranter at strømme ind i USA.

Mens han anerkendte den mexicanske præsident Claudia Sheinbaum som en "vidunderlig kvinde", antydede hans kommentarer en fortsættelse af hans kamplystne handelspolitik fra hans tidligere regering.

Talen, der blev holdt på Turning Point USAs årlige konference, gentog Trumps underskriftskampagne-temaer om immigration, kriminalitet og udenrigshandel.

Det undgik også nylige kontroverser om offentlige udgifter og forhandlinger om gældsloft, og fokuserede i stedet på at samle sin base og hævde sin vision for amerikansk ledelse.

Selvom Trumps udtalelser kan appellere til hans støtter, signalerer de potentielle diplomatiske udfordringer forude, mens hans administration forbereder sig på at tiltræde.

Med hans indvielse fastsat til den 20. januar, vil det internationale samfund følge nøje med for at se, hvordan disse modige påstande omsættes til politik.

Mens Trump fortsætter med at hævde sin Amerika-første-tilgang, kan verden stå over for en ny æra af amerikanske udenrigsrelationer præget af økonomisk nationalisme og uortodoks diplomati.

For nu har Panama gjort sin holdning klar: kanalen er ikke til forhandling.