Nippon og US Steel lancerer juridisk udfordring, efter at Biden-administrationen blokerer en handel på 15 milliarder dollar

Nippon Steel og US Steel har indledt en føderal retssag mod Biden-administrationen, der udfordrer dens beslutning om at blokere en foreslået næsten 15 milliarder dollars opkøb af det Pittsburgh-baserede US Steel af den japanske stålproducent.

Retssagen, der mandag blev indgivet til den amerikanske appeldomstol for District of Columbia, hævder, at beslutningen var politisk motiveret og krænkede virksomhedernes ret til retfærdig proces.

Denne retssag markerer en betydelig eskalering i kampen om den kontroversielle fusion.

"Good Faith"-bestræbelser afvist, hævder virksomheder

"Fra starten af ​​processen har både Nippon Steel og US Steel engageret sig i god tro med alle parter for at understrege, hvordan transaktionen vil øge, ikke true, USA's nationale sikkerhed, herunder ved at revitalisere samfund, der er afhængige af amerikansk stål, og styrke den Amerikansk stålforsyningskæde og styrkelse af USAs indenlandske stålindustri mod truslen fra Kina," sagde virksomhederne i en forberedt erklæring mandag.

Nippon Steel havde forpligtet sig til at investere 2,7 milliarder dollars i US Steels aldrende faciliteter i Gary, Indiana og Pennsylvanias Mon Valley.

Virksomheden lovede også ikke at reducere produktionskapaciteten i USA i løbet af det næste årti uden forudgående godkendelse fra den amerikanske regering.

Bidens nationale sikkerhedsbegrundelse

Præsident Biden besluttede i sidste ende at blokere Nippon-overtagelsen, efter at føderale regulatorer nåede et dødvande med hensyn til, om de skulle godkende den, med henvisning til, at "en stærk indenlandsk ejet og drevet stålindustri repræsenterer en væsentlig national sikkerhedsprioritet. ... Uden indenlandsk stålproduktion og indenlandske stålarbejdere er vores nation mindre stærk og mindre sikker," i en erklæring udgivet fredag.

Mens embedsmænd fra administrationen har udtalt, at beslutningen ikke var relateret til Japans forhold til USA, er det første gang, en amerikansk præsident har blokeret en fusion mellem en amerikansk og japansk virksomhed.

Tiltaget kommer, da præsident Biden er indstillet til at forlade embedet om blot et par uger.

Beskyldninger om konkurrenceforvridende adfærd

I en separat retssag, der også blev indgivet mandag, ved den amerikanske distriktsdomstol for det vestlige distrikt i Pennsylvania, anklager virksomhederne stålfremstillingskonkurrenten Cleveland-Cliffs Inc. og dets CEO, Lourenco Goncalves, i koordinering med David McCall, lederen af US Steelworkers union, om at "deltage sig i en koordineret række af konkurrencebegrænsende og afpresningsaktiviteter" for at blokere aftalen.

Inden US Steel accepterede tilbuddet fra Nippon, havde Cleveland-Cliffs tilbudt at købe US Steel for 7 milliarder dollars i 2023, et tilbud der blev afvist til fordel for Nippons næsten 15 milliarder dollars bud.

Virksomhederne hævder, at Goncalves i samarbejde med US Steelworkers forsøgte at forhindre enhver anden part end Cleveland-Cliffs i at erhverve US Steel og skade Pittsburgh-producentens evne til at konkurrere.

Påstande om en manipuleret anmeldelsesproces

Nippon og US Steel hævder, at de forelagde tre udkast til nationale sikkerhedsaftaler til Komitéen for Udenlandske Investeringer i USA (CFIUS) i efteråret for at løse eventuelle potentielle bekymringer.

Ifølge retssagen blev CFIUS instrueret i ikke at fremsætte modforslag eller indgå i diskussioner med dem.

Virksomhederne hævder, at revisionsprocessen blev manipuleret for at sikre, at resultatet ville understøtte en beslutning, som de mener, at præsident Biden allerede havde truffet, og at præsidenten brugte "unødig indflydelse til at fremme sin politiske dagsorden."

Trumps holdning forstærker de kommende udfordringer

Nippon vil dog også møde modstand fra den kommende administration, som også har lovet at blokere aftalen.

Den nyvalgte præsident Donald Trump har gjort det klart, at han har til hensigt at blokere aftalen, samtidig med at han har lovet at bruge skatteincitamenter og tariffer til at styrke den amerikanske stålproducent.

Trump havde lovet at "øjeblikkeligt" blokere aftalen tidligt i sin præsidentkampagne og gentog denne holdning på sin Truth Social-platform i begyndelsen af ​​december.

I kølvandet på nyheden steg aktierne i United States Steel Corp. mere end 3% før åbningsklokken mandag.