Hvorfor skrumper Kinas befolkning på trods af en stigning i antallet af nyfødte?

Kinas befolkningsdynamik er fortsat en kritisk udfordring for landets økonomiske og sociale stabilitet.

På trods af en beskeden stigning i fødsler i 2024, krympede landets befolkning for tredje år i træk, hvilket fremhævede systemiske problemer, som mange års regeringsindgreb endnu ikke har løst.

Den samlede befolkning faldt med over 1,39 millioner til 1,408 milliarder, selvom der blev født 9,54 millioner babyer i år - 520.000 flere end året før. Dette paradoks peger på dybere demografiske skift ud over umiddelbare fødselsudsving.

Kinas befolkningsproblem

Faldet i Kinas befolkning afspejler en faldende arbejdsstyrke og en aldrende demografi, som begge udgør langsigtede økonomiske risici.

I løbet af årtier har arbejdsstyrken konsekvent kontraheret, hvilket reducerer produktiviteten og innovationspotentialet.

I mellemtiden fortsætter andelen af ​​ældre med at stige, hvilket lægger et enormt pres på Kinas pensions- og sundhedssystemer.

Politikker, der er indført i de senere år for at imødegå disse tendenser, har haft begrænset effekt.

Desuden har regeringens initiativer til at opmuntre større familier – såsom udvidet adgang til børnepasning, boligstøtte og sundhedspleje – endnu ikke givet væsentlige resultater.

De stigende udgifter til børnepasning og uddannelse, kombineret med jobusikkerhed og en aftagende økonomi, har afskrækket mange unge kinesere fra at gifte sig og stifte familie.

En stigning på 12,4 % i ægteskaber i 2023, stort set forsinket af COVID-19-pandemien, bidrog ifølge demografer til et opsving i fødsler i 2024.

Fødselstallet forventes dog at falde igen i 2025.

I Kina er ægteskaber en vigtig indikator for fødselsrater, da mange enlige kvinder ikke er berettiget til børnepasningsydelser.

Kinas etbarnspolitik

Kinas nuværende demografiske udfordringer er forankret i dets restriktive familieplanlægningspolitikker fra fortiden.

Etbarnspolitikken, som blev håndhævet i årtier, skabte en dybt indgroet kulturel norm, der favoriserede mindre familier.

Da politikken blev lempet i 2016 for at tillade to børn pr. familie, og senere udvidet yderligere, udeblev den forventede babyboom.

Data afslører, at antallet af fødsler i 2024, selv om det er lidt højere end i 2023, stadig var det næstlaveste siden oprettelsen af ​​Folkerepublikken Kina i 1949.

Bloomberg Intelligence projekterer, at Kinas befolkning kan falde til 1,36 milliarder i 2035 - niveauer, der sidst blev set for over et årti siden - medmindre der sker væsentlige strukturelle ændringer.

Hvad betyder det for Kinas økonomi?

De økonomiske konsekvenser af en faldende befolkning er enorme. Færre individer i den erhvervsaktive alder betyder langsommere økonomisk vækst og nedsat evne til at støtte en voksende ældre befolkning.

Kinas pensionssystem, der allerede er underfinansieret, forventes at blive udsat for alvorlig belastning, mens planer om at hæve pensionsalderen – annonceret i 2023 – er blevet mødt med udbredt offentlig modstand.

Eksperter hævder, at håndteringen af ​​denne demografiske krise kræver mere end stykkevise politiske justeringer.

Omfattende reformer er nødvendige for at gøre børnepasning og uddannelse mere overkommelige, sikre lige adgang til sundhedspleje og omforme samfundets opfattelser af familieliv.

Uden sådanne foranstaltninger kan Kinas økonomiske modstandskraft være i fare, hvilket potentielt kan påvirke Kinas globale status.