Tysklands økonomi er i store problemer: kan valget bringe forandring?

Tyskland er midt i sin værste økonomiske afmatning i årevis.

Officielle tal viser to år med BNP-nedgang i træk, og 2025 vil næppe bringe nogen lettelse, der forventes en vækst på næsten nul.

I løbet af de næste fem år forventes Tysklands økonomi kun at vokse med 5 %, hvilket er et godt stykke under EU-gennemsnittet på 8 %, ifølge IMF.

Snapsvalget den 23. februar 2025 giver mulighed for at tage fat på disse spørgsmål. Men indtil videre har valgkampagner undgået at fokusere på landets langsigtede økonomiske udfordringer, hvilket efterlader vælgerne med begrænset indsigt i, hvordan den næste regering kan tackle dem.

Hvad skete der med 'Made in Germany'?

Tysk industri tegner sig for næsten 20 % af landets BNP, hvilket er et godt stykke over EU-gennemsnittet på 15 %. Men industriproduktionen har været faldende siden 2017, selvom den globale produktion steg.

Tysklands bilindustri, som er søjlen i dens økonomi, kæmper nu for at holde trit på markedet for elektriske køretøjer (EV). I sidste måned annoncerede Volkswagen sin plan om at nedlægge 35.000 arbejdspladser efter år med at være bagud i forhold til kinesiske konkurrenter inden for el-innovation.

Derudover har billeverandøren Gerhardis konkurs efterladt 1.500 arbejdere over for afskedigelse. En anden stor leverandør, Kostal, har flyttet arbejdspladser til Østeuropa. Fagforeningsrepræsentanter advarer om, at regionen kan blive et "friluftsindustrimuseum."

Høje energipriser har forværret situationen. Efter Ruslands invasion af Ukraine mistede Tyskland adgangen til billig russisk gas, hvilket øgede omkostningerne for energiintensive industrier.

Tysklands økonomi: hvor slem er den?

Tysklands økonomi har nu samme størrelse som den var i begyndelsen af ​​2020, hvilket markerer fem års stagnation, ifølge Carsten Brzeski, økonom hos ING.

Landet står over for et voksende eksternt pres, da Kina har forvandlet sig fra at være en vigtig eksportdestination til en hård konkurrent.

I mellemtiden kan amerikansk protektionistisk politik under præsident Donald Trump koste Tysklands økonomi 1 % af BNP og 300.000 arbejdspladser, hvis told på tysk eksport indføres.

Tysklands økonomiske afmatning handler ikke kun om eksternt pres. Årtiers underinvestering i infrastruktur har taget en vejafgift.

Togene kører ofte for sent, internetforbindelsen halter bagefter andre europæiske lande, og landet mangler nok ladestationer til at understøtte adoption af elbiler.

I mellemtiden intensiveres de demografiske udfordringer. Tysklands aldrende befolkning og mangel på kvalificeret arbejdskraft truer langsigtet vækst.

Bertelsmann Foundation anslår, at Tyskland har brug for 288.000 kvalificerede immigranter årligt frem til 2040 for at forhindre, at dets arbejdsstyrke falder med 10 %.

Alligevel er immigration blevet et splittende politisk spørgsmål med stigende støtte til det yderste højreorienterede Alternativ for Tyskland (AfD).

Valgløfter: fakta eller fiktion?

Valgkampen i 2025 har været præget af løfter, men få adresserer Tysklands strukturelle problemer.

Friedrich Merz, lederen af ​​det konservative CDU/CSU og favorit til at blive den næste kansler, har lovet skattelettelser for virksomheder og øgede forsvarsudgifter.

Han har dog undgået diskussioner om at løsne Tysklands forfatningsmæssige "gældsbremse", som begrænser budgetunderskuddet til 0,35 % af BNP.

CDU/CSU-manifestet lægger vægt på betinget udviklingsbistand knyttet til bekæmpelse af ulovlig migration og reduktion af Ruslands og Kinas geopolitiske indflydelse.

Socialdemokratiet (SPD), ledet af kansler Olaf Scholz, foreslår at beskatte de velhavende for at finansiere investeringer i grøn energi, uddannelse og infrastruktur.

Imidlertid har deres resultater med tre år ved magten været præget af passivitet i forhold til kritiske reformer, hvilket har svækket deres troværdighed.

Mens SPD lægger vægt på feministisk udenrigspolitik og global beskatning af de superrige, har disse forslag vundet lidt indpas midt i vælgernes skepsis over for deres evne til at levere meningsfuld forandring.

De Grønne har fokuseret på klimaindsats og støtte til Ukraine, fortaler for øget international klimafinansiering og vedtager feministiske og dekoloniale tilgange i deres udviklingsdagsorden.

Det har imidlertid vist sig vanskeligt at balancere disse prioriteter med finanspolitiske begrænsninger. Med en afstemning på omkring 13 % kan De Grønne kæmpe for at få nok indflydelse til at presse deres politik i en fremtidig koalition.

I mellemtiden udnytter Alternativet for Tyskland (AfD ) vælgernes angst, især omkring migration.

Med en meningsmåling på 20 % har det yderste højreparti foreslået strenge immigrationsgrænser, reduceret udviklingsbistand og politikker rettet mod de kulturelle dimensioner af udenlandsk finansiering.

AfD tilbyder dog få konkrete løsninger på Tysklands dybere økonomiske problemer, idet de i stedet stoler på populistisk retorik.

Det Frie Demokratiske Parti (FDP), der stemmer med 4 % og er i fare for at overskride Forbundsdagstærsklen, går ind for at skære i udviklingsbudgetterne og integrere udviklingspolitikken i bredere udenrigs- og sikkerhedsrammer.

Dette stemmer overens med deres fokus på finanspolitiske stramninger, men klarer ikke Tysklands investeringsbehov.

Tysklands 'gældsbremse'-dilemma

Tysklands skatteregler er en stor barriere for investeringer.

"Gældsbremsen" har været på plads siden 2009 og begrænser offentlig låntagning, selv til kritiske behov.

Økonomer hævder, at årtiers underinvestering har efterladt Tyskland med smuldrende infrastruktur og forældet teknologi.

En undersøgelse anslår, at Tyskland har brug for 600 milliarder euro i offentlige investeringer i løbet af det næste årti blot for at modernisere uddannelses-, transport- og klimabeskyttelsessystemer. Dette ville kræve en årlig investering på 1,5 % af BNP – langt over det nuværende niveau.

Forsvarsudgifter er et andet prespunkt. Opfyldelsen af ​​NATO's 2 % BNP-mål har været afhængig af en særlig fond på 100 milliarder euro, der udløber i 2026.

Eksperter siger, at Tyskland skal bruge 3 % af BNP for at opretholde en moderne militærstyrke, hvilket ville betyde yderligere 70 milliarder euro årligt.

Tysklands immigrationsparadoks

Mere end en tredjedel af de tyske virksomheder rapporterer om vanskeligheder med at finde kvalificerede medarbejdere, ifølge Ifo Institute.

Alligevel overser den offentlige diskurs ofte immigranternes økonomiske bidrag.

For eksempel er 89 % af de syriske mænd, der ankom mellem 2014 og 2016, nu ansat, hvilket viser de potentielle fordele ved en velstyret immigrationspolitik.

Imidlertid har AfD's fremgang med sin anti-immigrationsholdning skubbet mainstream-partierne i retning af strengere politikker.

CDU/CSU har foreslået en "de facto immigrationsstop" og skrappere asylregler, såsom at begrænse familiesammenføring og fremskynde udvisninger.

Derimod har De Grønne og SPD understreget vigtigheden af ​​kvalificeret immigration for at udfylde hullerne i arbejdsstyrken.

Deres budskaber bliver dog ofte overskygget af AfD's højere, mere populistiske retorik.

Tyskland: et land på jagt efter retning

Valgkampagner har stort set omgået Tysklands strukturelle problemer. Politikere lover fortsat skattelettelser og sociale ydelser uden at tage fat på behovet for væsentlige reformer.

I årtier stod "Made in Germany" for innovation, styrke og pålidelighed. Det var ikke bare et slogan – det var et løfte til verden og en kilde til stolthed derhjemme. Men i dag, hvor fabrikker lukker og industrier kæmper, føler mange tyskere sig pessimistiske med hensyn til fremtiden.

Dette valg handler ikke kun om politikker eller partiplatforme. Det handler om identitet. Vil denne afstemning lyse vejen frem - eller lade Tyskland lede efter sig selv i bakspejlet?