Maha Kumbh Mela stormløb: snesevis frygtede døde ved religiøs festival i Indien

Et stormløb brød ud ved den igangværende mega-religiøse hinduistiske forsamling i Mahakumbh i Indiens Prayagraj i løbet af onsdagens tidlige timer, hvilket angiveligt dræbte snesevis, da titusindvis af millioner af hengivne drog ned til den hellige by for at bade på Mauni Amavasya - den mest hellige badedag i festivalen.

Ifølge The Guardian sagde lokale embedsmænd, der tæller ofre i hospitalstelte, at mindst 38 var frygtet døde, mens andre embedsmænd og læger har givet dødstal på mellem 15 og 50.

Nyhedsbureauet AFP citerede en læge, der sagde, at 15 mennesker var døde i stormløbet indtil videre.

I en tale til journalister onsdag, erkendte Uttar Pradesh-chef Yogi Adityanath ikke nogen dødsulykker på festivalen.

"Mellem kl. 01.00 og 02.00 om natten forsøgte nogle hengivne at krydse barrikaderne, som var sat op til det udpegede område, hvor akharaerne [klostersekter af krigersadhuer eller hellige mænd] kunne tage et bad. Det forårsagede nogle skader på hengivne, som straks blev henvist til hospitalet til behandling,” sagde han.

Den indiske premierminister Narendra Modi sørgede dog over tabet af menneskeliv i et indlæg på X:

Hvordan udviklede den stormløbslignende situation sig?

Amrit Snan, eller det 'hellige bad' på Mauni Amavasya betragtes som det vigtigste ritual i Maha Kumbh, med omkring 10 millioner pilgrimme, der forventes at deltage.

På trods af den stormløbslignende situation tidligt om morgenen havde over 4,2 crore hengivne taget det hellige bad alene onsdag.

Vivek Mishra, en skaber af sociale medier baseret i Prayagraj, fortalte Hindustan Times, at stormløbet fandt sted omkring klokken 2.30, da et stort antal hengivne nåede Sangam-bankerne.

Problemet, sagde Mishra, var hovedsageligt, fordi folkemængden ikke havde nogen idé om, hvor de skulle gå efter at have badet. "Disse mennesker bar tung bagage på hovedet. Der var et stort antal skraldespande af jern, som ikke kunne ses af pilgrimme. Nogle få mennesker faldt, da de mistede balancen,” sagde han.

The Guardian sagde ifølge beretninger fra hengivne, at et af de værste knusninger skete, efter at et stort antal gik ned til floden for at bade, mens andre sov på gulvet omkring den overbelastede flodbred.

"Efterhånden som folkemængden bølgede i flere retninger, begyndte folk at skubbe sig ud, og mange begyndte at falde på gulvet, skubbede over barrierer og trampe hinanden. Endnu en crowd crush blev rapporteret at have fundet sted omkring en af ​​indgangene til festivalen ."

En embedsmand sagde til The Indian Express: "Barrikadersystemet var ikke særlig effektivt i crowd management og på grund af det måtte folk gå længere afstande. Mange var ophidsede i løbet af de sidste dage. Der var kvælningspunkter, som blev skabt på grund af disse omdirigeringer... Under 'Shahi Snan' udbrød kaos, og politiet måtte vade i vandet for at styre den enorme menneskemængde."

Nuværende situation og omfang af Maha Kumbh

Tidligere på morgenen afblæste akharas Mauni Amavasya 'Amrit Snan' efter stormløbet på festivalen.

Men ved middagstid, da situationen var bragt relativt under kontrol, med de sårede taget til behandling, sagde embedsmænd, at forholdene var befordrende for Amrit Snan.

"Folk bader fredeligt ved alle ghats her... Om morgenen var der pres og en enorm menneskemængde. Mange Akhara'er fortalte os, at vi skulle regulere mængden, og at de ville komme ud efter snan senere. Nu hvor menneskemængden er under kontrol, er vores forberedelser til Akharaerne og helgenerne på plads,” sagde Vaibhav Krishna, DIG Mahakumbh til nyhedsbureauet ANI.

I mellemtiden strømmede kondolencer ind fra hele det politiske spektrum med ledere om morgenen med tabet af menneskeliv på festivalen.

Mere end 400 millioner mennesker, den største skare i sin historie, forventes at deltage i dette års Kumbh Mela-festligheder, der afholdes over 45 dage i Prayagraj i Indiens nordlige delstat Uttar Pradesh.

Ifølge data fra statens regering har tæt på 20 millioner mennesker indtil 28. januar allerede taget et helligt bad på festivalen.