Tim Draper-støttet BonV Aero øjner UK Royal Navy, DOD-partnerskab og $100M omsætningsmål

Baseret i den østindiske delstat Odisha er BonV Aero, en deep tech-virksomhed med speciale i fremstilling af droner, ikke en almindelig startup.

BonV blev den første indiske startup til at vinde den prestigefyldte internationale startup-konkurrence ' Meet The Drapers ', hvor håbefulde startup-stiftere fra hele verden får pitche deres ideer foran den kendte venturekapitalist Tim Draper.

Sejren hjalp det med at vinde et tilskud på $1,6 millioner fra Draper - en undtagelse fra reglen om kun at give $1 million til vinderne.

Denne investering kom oven i en tidligere fundraising på ₹6 crore ($693.188) fra en gruppe investorer ledet af IPV Ventures.

Virksomheden sigter nu mod en omsætning på over 100 millioner dollars i de næste fem år og ønsker også at gøre Odisha til et luftfartshub i landet.

En anden faktor, der adskiller det, er dets højprofilerede klientel, som omfatter den indiske hær og statskatastrofestyrker.

Air Orca og andre planlagte innovationer

BonV lancerede for nylig AirOrca, Indiens første fuldt autonome logistikdrone, der har kapacitet til at bære 15 til 20 kg nyttelast i voldsomt terræn på 18.000 fod.

Mens den indiske hær allerede implementerer platformen for at lette logistiske forsyninger i så høje højder, især om vinteren, skubber BonV nu frem og udvikler en drone med en nyttelastkapacitet på 50 kg.

"Med en nyttelast på 15 kg til 20 kg kan du kun levere små mængder, men de skal transportere større forsyninger som petroleum, ammunition osv. Derfor er det det, vores team arbejder på lige nu i samarbejde med den indiske hær. Vi siger partnerskab, fordi de også hjælper os med en bevilling på Rs 10 crore til at udvikle en 50 kg platform," Gaurav Achha, medstifter af BonV, fortalte Invezz .

Den oprindeligt udviklede platform vil indeholde in-house designs til dens flyskrog, fremdrift og softwaresystemer, sagde Achha og fremhævede, at der ikke er nogen anden spiller i branchen, der har været i stand til at bygge en platform med så høj en nyttelast.

"Autonome droner som Air Orca leverer praktiske løsninger til moderne logistik ved at udvide rækkevidde, fleksibilitet og pålidelighed med utallige brugssager fra katastrofeberedskab til operationer i høj højde for forsvarsstyrkerne. Med de seneste orkaner i USA frisk i mit sind, forudse, at BonV Aeros innovation kan være et effektivt værktøj til katastrofeberedskab i Indien og globalt," Draper, der fløj ned til lanceringen af ​​AirOrca i Bhubhaneshwar sidste år, sagde ved begivenheden.

BonV Aero retter blikket mod Storbritannien og USA

Med en kendt Silicon Valley-investor, der allerede satser stort på opstarten, har BonV internationale ambitioner?

"Vi er en virksomhed med et globalt mindset. Vi er Make in India for det globale bedste," siger Accha.

Virksomhedens medstiftere er i øjeblikket i gang med at forstå, hvordan det amerikanske forsvarsministerium fungerer og ser det som en potentiel partner, mens virksomheden også er en del af "Royal Navy framework" i Storbritannien, Satyabrata Satapathy, Det fortæller administrerende direktør og medstifter af BonV Aero til Invezz .

Startup'et er blevet udvalgt til at tilslutte sig Unmanned Aerial Systems Heavy Lift Capability (UASHLC) Framework ledet af det britiske forsvarsministerium, og valget vil hjælpe BonV med at engagere sig med Storbritannien og andre NATO-lande.

Virksomheden ser kommercielle ordrer fra Storbritannien begynde at komme ind fra 2026 efter at have fået de nødvendige certificeringer med det spadearbejde, der allerede er påbegyndt der, siger Satapathy.

Planer om at komme ind i lufttaxisektoren?

Mens produktionen af ​​droner i Indien skrider hurtigt frem, tager luftmobilitet over hele verden også betydelige fremskridt, med elektriske lodret start og landing (eVTOL) flyproducenter som Joby Aviation og Archer Aviation, der ser deres aktiekurser stige med henholdsvis 39 % og 84 % i det sidste år.

På den anden side har nogle andre som det tyske rumfartsfirma Lilium kæmpet for at indfri deres ambitioner.

I Indien er lufttaxisektoren stadig på et begyndende stadium, men der har været nogle rapporter om, at Indigo samarbejder med Archer Aviation om lufttaxitjenester mellem Delhi og Gurgaon.

Ville det være et logisk næste skridt for BonV at komme ind i lufttaxaen?

"BonV Aeros langsigtede vision er at bringe luftmobilitet for varer og mennesker. Der sker allerede varer lige nu, og folk har brug for det," siger Satapathy.

Udfordringer, som Indiens dybe teknologiske økosystem står over for

BonV Aero er en del af Indiens voksende deep tech økosystem, som har set øgede investeringer og innovation inden for områder som droner, kunstig intelligens (AI) og kvantecomputere.

Ifølge et skøn forventes det indiske dronemarked at vokse til omkring 3 milliarder dollars i størrelse i 2030.

Delvist hjulpet af statsstøtte i form af Production Linked Investment (PLI)-ordningen, som tilskynder producenter ved at yde økonomisk støtte til dem, er der i øjeblikket 478 drone-startups i Indien, hvoraf 130 er finansieret, ifølge Tracxn.

Derudover etablerede den indiske regering i sit årlige budget for 2024 også et korpus på 1 lakh crore Rs med halvtredsårige rentefrie lån for at tilskynde den private sektor til at opskalere forskning og innovation inden for sunrise-domæner.

Eksperter har dog antydet, at en mangel på effektiv udførelse har forhindret ordningen i at nå sit mål.

"Udfordringerne opstår på grund af mangel på et enkelt enkesystem," siger Satapathy.

"Det er ikke så let for nogen at forklare teknologien, og hvordan den kan gavne brugerne. Og når man skal interagere med så mange mennesker i bureaukratiet, bliver ideen nogle gange begravet under filer i lang tid... nogle gange kun at kickstarte disse R&D-projekter tager et år eller to på grund af bureaukratiske forsinkelser," siger han.

Satapathy har også opfordret lokale regeringer til at skabe et økosystem for innovatører ved at bygge parker, der har de nødvendige anlæg og maskiner, som ofte er dyre at købe og eje, men som er nødvendige for at fremme innovationsprocessen.

"Det ville også hjælpe, hvis tolden fraviges på R&D-produkter, der er indkøbt fra udlandet," siger Achha.