LIBRA's crash and burn: hvordan en memecoin gav bagslag på Argentinas præsident

Den argentinske præsident Javier Mileis indtog i kryptovalutaens verden har taget en decideret negativ drejning, hvilket efterlader ham involveret i en memecoin-skandale lige forud for en afgørende rejse til USA.

Det, der begyndte som en godkendelse af sociale medier sent på aftenen, er udviklet til en politisk krise, komplet med anklager om svindel og et faldende marked.

VÆGTEN stiger og kollapser

Sent fredag ​​aften henviste den åbenhjertige bruger af sociale medier sine følgere til en hjemmeside, der hævdede at rejse penge til små virksomheder i Argentina ved hjælp af kryptovaluta.

En halv verden væk så digital valuta-iværksætteren Hayden Davis, mens LIBRA-tokenet, en memecoin, han havde hjulpet med at lancere, begyndte sin voldsomme stigning.

Tokenets markedsværdi steg over $1 milliard, derefter $2 milliarder, og til sidst oversteg $4 milliarder.

Men som det ofte er tilfældet med sådanne spekulative aktiver, viste stigningen sig uholdbar.

Da LIBRA styrtede ned, blev Mileis præsidentskab kastet i krisetilstand.

Ifølge en rapport i Bloomberg led fremtrædende investorer, herunder Barstool Sports-grundlæggeren Dave Portnoy, betydelige tab og fordømte tokenet som "det største tæppetræk nogensinde", et udtryk i kryptosprog for et svindelnummer.

Davis selv erkendte senere, at han havde nogle overskud på trods af faldet.

En intern undersøgelse og anklager om moralsk fallit

Disse begivenheder har udløst en intern regeringsundersøgelse, og fremtrædende stemmer i kryptoverdenen peger fingre ad hinanden, mens Milei forsøger at navigere i det politiske nedfald.

"LIBRA-sagaen er en parodi," sagde Henry Elder ved UTXO Management til Bloomberg.

Argentinske aktier får et hit

Nedfaldet fra LIBRA-krakket har også påvirket det bredere argentinske marked.

Investorer i Buenos Aires reagerede på situationen ved at sælge aktier i nogle af landets største virksomheder.

Benchmark S&P Merval-indekset oplevede sit største intradag-fald i cirka tre uger og faldt så meget som 5,8 %, før det delvist kom sig.

Skandalen kommer på et uhensigtsmæssigt tidspunkt for Milei, som er planlagt til at rejse til Washington i denne uge i håb om at møde Donald Trump.

Den argentinske leder sigter mod at skaffe Trumps støtte til, at sit land modtager yderligere finansiering fra Den Internationale Valutafond (IMF) under et nyt program, der stadig er under forhandling, samt potentielle fritagelser fra Trumps toldsatser.

Et kryptovenligt billede og globale forbindelser

Milei, der vandt valget i Argentina i slutningen af ​​2023 med et jordskred med tilhængere, der desperate efter en hurtig økonomisk overhaling efter flere års krise, har i stigende grad tilsluttet sig højreorienterede ledere verden over.

Præsidentens kryptogodkendelse mindede om det token, Trump selv lancerede få dage før sin indsættelse.

LIBRA-tokenet lanceret på Solana, en blockchain med hurtige transaktionshastigheder og lave gebyrer, der har gjort det populært blandt memecoin-handlere.

De modstridende historier forstærkede forvirringen i weekenden.

Efter at LIBRA styrtede ned, sagde Davis – den administrerende direktør for Kelsier Ventures – lørdag i en video, der blev sendt til X, at han var Mileis rådgiver, "at arbejde sammen med ham og hans team om meget større tokenisering og virkelig fede ting i Argentina."

Mileis kontor udsendte derefter en erklæring, der sagde, at Davis "ikke havde eller har nogen forbindelse til den argentinske regering."

Ifølge Milei havde han mødt Davis i sidste måned i præsidentpaladset i Buenos Aires, fordi kryptochefen ville være involveret i at levere den digitale infrastruktur til LIBRA.

Den argentinske præsident havde fået nys om projektet måneder tidligere, da en erhvervsdrivende, han kendte fra før sin tid i embedet, præsenterede ham for Julian Peh, lederen af ​​KIP Protocol, det firma, der først foreslog tokenet.

Men lørdag sagde Milei, at han ikke havde nogen detaljeret viden om LIBRA, idet han sagde, at han støttede et privat initiativ, der så ud til at have gode intentioner, men som han ikke havde nogen bånd til.

Samtidig hævdede Davis, at Milei havde godkendt og aktivt promoveret tokenet, før han uventet trak tilbage.

Davis sagde lørdag, at han planlagde at returnere det overskud, han havde indsamlet, tilbage til tokenet i et forsøg på at berolige kryptokøbere.

Hverken Mileis kontor, Davis eller Peh reagerede umiddelbart på anmodninger om kommentarer.

I en erklæring udgivet mandag sagde KIP Protocol, at den eneste gang, Peh eller et andet medlem af dets team havde mødt Milei, var i oktober sidste år, hvor LIBRA ikke blev nævnt.

Firmaet tilføjede, at KIP ikke var ansvarlig for token-lanceringsprocessen, at Davis ikke var ansat af eller tilknyttet protokollen, og at det ikke havde draget fordel af lanceringen.

Portnoys fortælling: begavede mønter og sms-raseri

Blandt de investorer, der var tilbage i kølvandet på styrtet, var Portnoy, der søndag aften sagde i en X-stream, at Davis inviterede ham til at deltage i tokens lancering.

De to mødtes første gang i Portnoys hus for et par uger siden, og derefter talte Davis med ham i telefon, da kryptoentreprenøren var i Buenos Aires og mødte Argentinas leder.

Ifølge Portnoy føjede Davis ham til LIBRA's "markedsføringsbog" og slog endda Portnoy op til at interviewe Milei i Argentina, ligesom han interviewede Trump for år siden.

Portnoy sagde, at Davis gav ham LIBRA-mønter før lanceringen, men han fortalte Davis, at han ville afsløre gaven til sine følgere på sociale medier, da han promoverede tokenet, men Davis bad ham straks fjerne denne detalje fra det upublicerede indlæg.

Portnoy sagde, at han returnerede de begavede mønter, men købte uafhængigt LIBRA efter Mileis første indlæg fredag ​​aften, hvor han satsede på den argentinske leders troværdighed.

Han beskrev, at han stuvede i mængden, da han lyttede til Miley Cyrus optræde i Radio City Music Hall i New York til Saturday Night Lives 50-års jubilæumsspecial, og han sendte en sms til Davis for at kræve svar.

"Jeg købte ligesom alle andre fjols," sagde Portnoy og bebrejdede Milei for at vildlede Davis og for tokenets fejl i bandeordfyldte bemærkninger.

Politisk nedfald

Denne episode har været en forlegenhed for Milei, og den libertære økonom, der forsøger at genopbygge Argentinas kriseramte økonomi, har opnået rockstjernestatus blandt førende globale kapitalister, og har imponeret folkemængderne i to på hinanden følgende år ved det nylige World Economic Forum i Davos, Schweiz.

Det er uklart, hvad konsekvenserne vil være for Milei 10 måneder før Argentinas midtvejsvalg.

Politiske modstandere truede hurtigt med retssager og en rigsretssag, der næppe vil komme videre, da det kræver to tredjedeles flertal i Kongressen.

Det store center-højre parti af den tidligere markedsvenlige præsident Mauricio Macri, der har bakket op om Mileis reformer, har indtil videre udtrykt skuffelse, men afvist den peronistiske oppositions forsøg på at fordrive ham.

Ifølge meningsmålere kan Milei stadig undgå at betale en stor politisk pris, da inflationen er ved at falde, lønningerne stiger, og økonomien vokser.

Hans godkendelsesvurderinger har ligget tæt på 47 % i flere måneder, mens alle andre politiske partier i Argentina er mindre populære og mere fragmenterede.

Men det genopliver bekymringer om præsidentens til tider uberegnelige person og beslutninger.

Alejandro Catterberg, direktør for det Buenos Aires-baserede konsulentfirma Poliarquia, sagde: "Makroøkonomisk balance skal komme sammen med følelsesmæssig balance. Den slags ting skaber en masse unødvendig usikkerhed.”