Nikola begærer kapitel 11 konkurs, da pengestrømsproblemer, svag efterspørgsel efter køretøjer tager en vejafgift

Nikola Corp., der engang blev hyldet som en stigende stjerne i elbilindustrien, har ansøgt om kapitel 11 konkursbeskyttelse, hvilket markerer afslutningen på en dramatisk stigning og fald.

Virksomheden, som engang pralede af en markedsværdi, der var højere end Fords, formåede ikke at sikre yderligere finansiering eller finde en køber til at holde sine aktiviteter flydende.

Onsdag meddelte Nikola, at det vil forfølge en auktion og salg af sine aktiver, afventer rettens godkendelse.

Virksomheden har cirka 47 millioner dollars i kontanter til at finansiere sin konkursbehandling og forlade kapitel 11.

Konkursansøgningen opførte forpligtelser på mellem 1 og 10 milliarder dollars, hvilket satte antallet af kreditorer, den skylder, på mellem 1.000 og 5.000.

“Som andre virksomheder i elbilindustrien har vi stået over for forskellige markeds- og makroøkonomiske faktorer, der har påvirket vores evne til at operere,” sagde Nikola CEO Steve Girsky i en meddelelse.

“Desværre har vores allerbedste indsats ikke været nok til at overvinde disse betydelige udfordringer, og bestyrelsen har fastslået, at kapitel 11 repræsenterer den bedst mulige vej frem under omstændighederne for virksomheden og dets interessenter.”

Nikolas spektakulære stigning og stejle fald

Grundlagt med ambitiøse planer om at revolutionere lastbilindustrien, fik Nikola bred opmærksomhed i 2020, da den blev offentligt tilgængelig gennem et special purpose acquisition company (SPAC) ledet af Girsky.

På sit højeste sikrede Nikola sig en værdiansættelse på 30 milliarder dollars, underskrev en større aftale med General Motors og symboliserede fremtiden for elektrisk lastbilkørsel.

Virksomhedens momentum var dog kort.

Senere samme år offentliggjorde shortsælgeren Hindenburg Research en fordømmende rapport, der beskyldte Nikola og dets grundlægger, Trevor Milton, for at vildlede investorer om virksomhedens muligheder.

Kontroversen førte til Miltons fratræden, og i 2022 blev han dømt for wire-svindel og værdipapirsvindel for at have misrepræsenteret Nikolas teknologi og produktionsberedskab.

Nedfaldet fra skandalen skadede Nikolas troværdighed og økonomiske helbred alvorligt.

På trods af bestræbelser på at skubbe fremad, kæmpede virksomheden med pengestrømsproblemer og svag efterspørgsel efter sine køretøjer.

Hvordan produktion, tilbagekaldelser og økonomisk belastning bragte virksomheden ned

Nikola begyndte at producere helelektriske og brint brændselscelle semi-lastbiler i 2022, men fremskridtene var langsom.

I tredje kvartal sidste år havde virksomheden kun produceret 600 køretøjer, hvoraf mange senere blev tilbagekaldt på grund af defekter.

Tilbagekaldelserne, kombineret med begrænset produktionskapacitet, drænede Nikolas økonomi og kostede virksomheden titusindvis af millioner dollars.

Selv under Girskys ledelse kunne Nikola ikke vende sin nedadgående bane.

Selskabet advarede sidste år investorer om, at det kun havde penge nok til at overleve ind i første kvartal af 2025.

Fra sin sidste økonomiske rapport havde Nikola kun 198 millioner dollars i kontanter, en brøkdel af, hvad den behøvede for at fortsætte driften.

Girsky havde gentagne gange udtalt, at Nikola var i diskussioner med potentielle partnere, men disse samtaler resulterede ikke i en aftale.

Uden ny finansiering eller en strategisk partner blev konkurs den eneste mulighed.

Nikolas undergang: en advarselsfortælling i elbilindustrien

Nikolas undergang er den seneste i rækken af ​​kampe for opstart af elbiler.

Mange virksomheder, der gik på børs gennem SPAC’er i de seneste år, har ikke levet op til forventningerne.

Lordstown Motors, som havde til formål at fremstille elektriske pickup-trucks i en gammel General Motors-fabrik, indgav en konkursbegæring i 2023 og blev senere anklaget for at vildlede investorer.

Den britiske EV-start-up Arrival solgte sine aktiver til et andet kæmpende firma, Canoo, før Canoo selv indgav konkursbegæring i sidste måned.

Andre elbilproducenter står, mens de stadig er i drift, over for alvorlige økonomiske udfordringer.

Rivian, som engang handlede til over $130 pr. aktie, svæver nu under $13, da det kæmper for at skalere produktionen.

Virksomheden sikrede sig en afgørende investering fra Volkswagen sidste år, hvilket gav en vis lettelse.

Lucid Motors, en anden højprofileret EV-start-up, er også kommet langt fra sine produktions- og salgsmål, hvilket har skubbet det til at udforske licensaftaler med traditionelle bilproducenter.

Nikolas konkurs tjener som en skarp påmindelse om, at overgangen til elbiler fortsat er fyldt med økonomiske og operationelle forhindringer.

Mens ældre bilproducenter har ressourcerne til at klare industriens modvind, får nystartede virksomheder med ambitiøse mål, men begrænset kapital, det stadig sværere at overleve.