Europa skal vågne op: Den amerikanske beskyttelses æra er forbi

I firs år har Europa stolet på USA som sin ultimative sikkerhedsgarant. Den æra er forbi.

USA's forsvarsminister Pete Hegseth har gjort det klart: Amerikanske tropper vil ikke blive i Europa for evigt.

Donald Trumps administration forhandler direkte med Rusland og sidestiller Ukraine og europæiske allierede.

NATO's grundlag svækkes, og Washington fokuserer nu på Kina.

Europa har nu kun to muligheder.

Enten vågner den op og tager ansvar for sit forsvar, eller også risikerer den at blive fanget uforberedt i en ny æra med globale magtskift.

Kan Europa overleve uden USA?

I årtier har europæiske ledere antaget, at amerikansk militærmagt altid ville beskytte dem.

Den antagelse viser sig nu at være falsk.

Trumps administration stiller åbent spørgsmålstegn ved NATO's rolle, hvilket indikerer, at USA's primære interesse ligger i Indo-Stillehavet, ikke Europa.

Efter Trumps drejning mod Rusland har Washington gjort det klart, at europæiske nationer skal yde det meste af den militære støtte til Ukraine fremover.

USA's bistand til Kiev er nu usikker, og landets ledere ved , at de har overtaget i forhandlingerne.

Hvis Europa ikke træder til, kan Ukraine kollapse, og Ruslands appetit på ekspansion vil kun vokse.

USA har også udtalt, at NATOs artikel 5-beskyttelse, som er kernen i det kollektive forsvar, muligvis ikke gælder, hvis europæiske lande sender styrker ind i Ukraine efter krigen.

Det handler ikke kun om Trump. USA står over for et stigende Kina med fire gange sin befolkning og overlegen produktionskapacitet.

Washington har ikke råd til at fokusere på både Europa og Stillehavet.

Fremtidige amerikanske præsidenter, uanset parti, vil formentlig støtte den samme forestilling om, at Europa ikke længere er prioriteret.

Rusland er ikke så svagt, som Europa håber

Tre år inde i Ukraine-krigen har Rusland taget store tab, men det har tilpasset sig.

Dets økonomi vokser, drevet af handel med Kina, Indien og andre ikke-vestlige partnere.

Den Internationale Valutafond (IMF) rapporterer, at Ruslands økonomi overgik væksten i G7-landene i 2023 og 2024.

Sanktioner har ikke lammet Kreml; Moskva har fundet veje uden om dem.

Mere bekymrende er Ruslands evne til at opretholde krigen.

Det har annekteret fem ukrainske regioner og styrker kontrollen.

Det fortsætter med at producere enorme mængder af våben, der udnytter billigere indenlandske omkostninger og krigstids stordriftsfordele.

Hvis Ukraine falder, stopper Rusland ikke.

Det vil skubbe længere ind i Østeuropa og teste NATO's grænser.

Europa har ikke råd til at vente og se, hvad der så sker.

Europas militær er ikke klar til en post-amerikansk verden

Europa har ressourcerne til at forsvare sig selv, men mangler forberedelse.

Den Europæiske Union og Storbritannien har en samlet befolkning på over 500 millioner, mere end tre gange Ruslands.

Deres økonomier, når de kombineres, dværger Ruslands med en faktor på mere end ti.

Alligevel er deres militær stadig fragmenteret, underfinansieret og dårligt koordineret.

På trods af at de har over to millioner mandskab i uniform, er de fleste europæiske styrker ikke kampklare.

Forsvarsudgifterne har været lave i årtier, afhængigt af den amerikanske sikkerhedsparaply.

Mens nogle lande, som Polen, er gået op ved at forpligte 5 % af BNP til forsvar, halter store økonomier som Tyskland og Frankrig stadig.

Europas samlede militærbudget på 338 milliarder dollar kan lyde stort, men korrigeret for købekraft er det nogenlunde på niveau med Ruslands. Hvad værre er, Europas udgifter er ineffektive.

I modsætning til Rusland, der masseproducerer billigt, effektivt militært hardware, er Europas forsvarsindustri spredt ud over flere nationer, hver med deres egne indkøbspolitikker og bureaukratiske ineffektiviteter.

Hvis Europa ønsker at afskrække Rusland, skal det løse disse problemer nu.

Det betyder højere militærudgifter, opbygning af en samlet kommandostruktur og sikring af, at europæiske styrker kan kæmpe effektivt sammen.

Økonomisk svaghed giver næring til militær sårbarhed

Europas aftagende økonomiske magt er en anden stor bekymring.

Kontinentets BNP per indbygger er stagneret, mens USA er steget fremad.

Tysklands industriproduktion har været i tilbagegang siden før Ukraine-krigen.

Energiafhængighed er fortsat en strategisk sårbarhed. I 2024 brugte EU 22 milliarder euro på russisk olie og gas, det er mere end dets økonomiske støtte til Ukraine.

Hvis Europa ønsker at opretholde militær magt, har det brug for økonomiske reformer med fokus på tre nøgleområder.

Først og fremmest skal interne handelsbarrierer i EU fjernes, så varer, tjenester og kapital kan flyde frit og skabe et virkelig forenet marked, der understøtter industriel og teknologisk ekspansion.

Teknologisektoren, især kunstig intelligens og forsvarsteknologi, skal dereguleres og udvides, så europæiske virksomheder kan konkurrere globalt uden at blive kvalt af overdreven bureaukrati.

Vigtigst er det, at Europa skal afslutte sin afhængighed af eksterne energikilder ved at investere massivt i atomkraft, vedvarende energi og batterilagring, sikre langsigtet energisikkerhed og reducere den løftestang, som udenlandske magter, især Rusland, har over kontinentet.

En europæisk hær er nu en nødvendighed

Tanken om et fælles europæisk militær har været diskuteret i årtier, men aldrig taget alvorligt.

Nu skal det blive en realitet. Hvis NATO svækkes, har Europa brug for sine militære rammer.

En europæisk hær ville ikke erstatte nationale styrker, men ville give en samlet hurtig reaktionskapacitet, der sikrer, at Europa kan handle uafhængigt, hvis det er nødvendigt.

For at få dette til at ske, må Europa starte med at forene forsvarsindkøb.

I stedet for at købe våben fra USA, skal det genopbygge sin militær-industrielle base.

Standardisering af udstyr, træning og logistik på tværs af medlemslande vil gøre det muligt for europæiske styrker at fungere som en enkelt enhed.

Der bør oprettes en stående EU-hurtigreaktionsstyrke baseret på NATO's eksisterende strukturer.

En fælles europæisk nuklear afskrækkelse er også nødvendig.

Frankrig og Storbritannien skal udvide deres arsenaler, mens Tyskland og Polen bør udvikle deres nukleare kapaciteter.

Uden amerikansk beskyttelse skal Europa sikre, at det har den ultimative afskrækkelsesmiddel mod russisk aggression.

Europa er ikke længere en passiv iagttager i globale anliggender.

USA træder tilbage, Rusland skubber frem, og verden bliver mere ustabil.

Hvis europæiske ledere undlader at handle, risikerer de at se historien gentage sig selv: et splittet, svagt kontinent, sårbart over for ydre kræfter.