Kroger CEO Rodney McMullen træder tilbage efter bestyrelsesundersøgelse, Ronald Sargent udnævnt til midlertidig chef

Kroger meddelte mandag, at CEO Rodney McMullen er trådt tilbage efter en bestyrelsesundersøgelse af hans personlige adfærd.

Virksomheden sagde, at hans personlige adfærd, "mens den ikke var relateret til virksomheden, var i strid med Krogers politik om forretningsetik."

Den specificerede ikke arten af ​​forseelsen.

Bestyrelsen blev gjort opmærksom på sagen den 21. februar og tilbageholdt straks en uafhængig advokat til at undersøge sagen.

En særlig komité overvågede undersøgelsen, hvilket førte til beslutningen for McMullen om at forlade.

"Mr. McMullens adfærd er ikke relateret til virksomhedens økonomiske resultater, drift eller rapportering, og den involverede ikke nogen Kroger-medarbejdere," tilføjede virksomheden.

Den pludselige afgang kommer dog som en overraskelse for investorer og brancheobservatører.

McMullen havde været hos Kroger siden 1978 og fungerede som administrerende direktør i over et årti.

Hans embedsperiode var præget af betydelig vækst og brancheskift, herunder virksomhedens reaktion på inflation, ekspansion af e-handel og den nu aflyste fusion med Albertsons.

Som svar på McMullens afgang har Krogers bestyrelse udpeget den ledende direktør Ronald Sargent som midlertidig administrerende direktør, med virkning omgående.

Kroger aktiereaktion og økonomiske udsigter

Krogers aktier faldt 1 % i før-markedshandel efter meddelelsen.

Lederskiftet tilføjer en turbulent periode for virksomheden, som for nylig opsagde sin fusionsaftale på 25 milliarder dollars med Albertsons.

Den mislykkede aftale har resulteret i en retssag fra Albertsons, som hævder, at Kroger har brudt kontrakten, der ville have skabt en købmandsgigant, der kunne konkurrere med Walmart og Amazon i sektoren.

Trods lederskabsomvæltningen bekræftede Kroger sine økonomiske udsigter og erklærede, at de forventer, at den justerede indtjening pr. aktie for hele året vil overstige den høje ende af sit prognoseinterval.

Virksomheden bekræftede dog, at McMullen ikke vil være berettiget til en 2024-bonusudbetaling.

Hvem er Ronald Sargent?

Sargent, der har siddet i virksomhedens bestyrelse siden 2006, har stor erfaring i detailbranchen.

Han har tidligere været bestyrelsesformand og administrerende direktør for Staples fra 2002 til 2016 og sidder i øjeblikket i bestyrelserne for Wells Fargo og Five Below.

Mark Sutton er blevet udnævnt til Krogers ledende uafhængige direktør, og bestyrelsen har dannet et søgeudvalg for at finde en permanent administrerende direktør.

Virksomheden har også beholdt et executive search-firma til at hjælpe med ansættelsesprocessen.

Sargents lederskab kommer på et kritisk tidspunkt for Kroger, som står over for øget konkurrence, ændrede forbrugervaner og lovgivningsmæssig kontrol.

Hans erfaring med corporate governance og strategi forventes at give stabilitet, når virksomheden navigerer i denne overgang.

Analytikerstemning på KR

På trods af usikkerheden omkring Krogers ledelse er nogle analytikere fortsat optimistiske med hensyn til selskabets aktieudvikling.

Sidste onsdag hævede Jefferies-analytiker Rob Dickerson sit kursmål på Kroger-aktier fra $73 til $75, hvilket bibeholdt en Køb-rating.

Dickerson pegede på stabiliserende volumentendenser og en stigning i fødevarepriserne i den amerikanske dagligvaresektor.

Han bemærkede, at amerikanske fødevarepriser steg med cirka 2,7 % i Krogers finanspolitiske fjerde kvartal, op fra 2,3 % i det foregående kvartal.

Med forbrugere, der fortsætter med at prioritere hjemmets madforbrug, er Kroger fortsat godt positioneret til en stabil vækst på kort sigt.

Mens Kroger forbereder sig på at offentliggøre sin indtjening for fjerde kvartal på torsdag, vil investorer holde øje med yderligere indsigt i virksomhedens strategi og lederskabsplan.