Elon Musks SpaceX står over for nye forhindringer, da Starship eksploderer igen

SpaceX stod over for endnu et stort tilbageslag, da dets Starship-rumfartøj eksploderede midt under flyvningen kort efter opsendelsen fra Boca Chica, Texas.

Dette markerer den anden fejl i træk for Elon Musks Mars-bundne raketprogram på lidt over en måned, hvilket vækker bekymring over fremskridtene i SpaceX's ambitiøse dybe rummissioner.

Testflyvningen, designet til at indsætte falske satellitter, sluttede brat, da køretøjet mistede kontrollen og gik i opløsning i rummet.

Federal Aviation Administration (FAA) har nu iværksat en uheldsundersøgelse, der har sat yderligere Starship-lanceringer i gang, indtil årsagen er identificeret.

Hændelsen har også ført til korte forstyrrelser i lufttrafikken, hvor fly blev omdirigeret på grund af faldende affald.

Rumskib eksploderer, affald falder over Caribien

Den 403 fod (123 m) Starship-raket lettede ca. kl. 18:30 ET (23:00 GMT) og adskilte sig med succes fra sin Super Heavy booster, som vendte tilbage til land som planlagt.

Men få øjeblikke senere begyndte rumfartøjet at rotere ukontrolleret, med flere motorstop observeret på SpaceX's livestream.

Kort efter gik Starship i opløsning og spredte brændende affald over dele af Florida og Caribien.

Videoer cirkuleret på sociale medier fangede det dramatiske opbrud af rumfartøjet, da ildstriber lyste himlen op.

FAA stoppede midlertidigt kommercielle flyvninger i større lufthavne, herunder Miami, Fort Lauderdale, Palm Beach og Orlando, på grund af bekymringer over faldende affald. Lufttrafikken omkring Turks og Caicos blev også omdirigeret.

SpaceX bekræftede senere fejlen og udtalte, at rumfartøjet havde oplevet en "hurtig uplanlagt demontering", et udtryk, der blev brugt af virksomheden til at beskrive katastrofale eksplosioner.

Holdet er begyndt at analysere flyvedata for at fastslå årsagen til fejlen, med vægt på at forbedre Starships pålidelighed til fremtidige missioner.

FAA indleder undersøgelse

Efter eksplosionen iværksatte FAA en undersøgelse, der krævede, at SpaceX vurderede årsagen til fejlen og opnåede godkendelse, før de forsøgte en anden flyvning.

Tilsynsorganet har givet SpaceX mandat til at indsende en detaljeret rapport, der beskriver potentielle sikkerhedsrisici og korrigerende handlinger, før Starship kan vende tilbage til flyvning.

Dette tilbageslag kommer kun få uger efter, at Starships tidligere testflyvning endte i en lignende fiasko.

Den 16. januar eksploderede rumfartøjet otte minutter inde i sin mission på grund af en brand nær tanken med flydende ilt, hvilket fik affald til at regne ned på de caribiske øer.

På det tidspunkt tilskrev SpaceX fejlen problemer med brændstoftemperatur og brændstofledninger, hvilket førte til ændringer forud for den seneste lancering.

På trods af disse bestræbelser viste den seneste test, at der er behov for yderligere forbedringer, før Starship kan nå sine mål om at fragte astronauter og last til Månen og Mars.

Back-to-back-fejlene har intensiveret undersøgelsen af ​​SpaceX's tilgang til hurtig iteration, som favoriserer hyppige tests og fejl som en del af udviklingsprocessen.

Musks dybe rumplaner er i fare

Starships fortsatte fiaskoer udgør en udfordring for Musks vision om at gøre rumrejser mere omkostningseffektive og muliggøre menneskelig bosættelse på Mars.

NASA har også investeret i Starship for sit Artemis-program, som har til formål at returnere astronauter til Månen.

Forsinkelser i Starships udvikling kan påvirke tidslinjen for NASAs månemissioner, som i øjeblikket afhænger af SpaceX's evne til at levere besætning og last ud over Jordens kredsløb.

Mens SpaceX forbliver forpligtet til sin strategi med aggressive tests, tyder de seneste eksplosioner på, at virksomheden muligvis skal forfine sin tilgang.

Med stigende reguleringskontrol og stigende sikkerhedsbekymringer står SpaceX over for et stigende pres for at sikre, at Starship ikke kun er kraftfuldt, men også pålideligt nok til dyb rumfart.