Forever 21 sager om konkurs i USA: hvad gik galt?

Forever 21's amerikanske driftsselskab, F21 OpCo, har for anden gang på seks år begæret kapitel 11 konkurs med henvisning til faldende indkøbscentertrafik og stigende konkurrence fra online-forhandlere.

Mens F21 OpCo driver Forever 21's amerikanske lokationer og har mærkets licens i landet, forbliver dets internationale butikker upåvirket, da de drives af uafhængige licenstagere.

Ansøgningen, som blev indgivet i den amerikanske konkursdomstol i Delaware søndag, signalerer en sandsynlig likvidation af dets amerikanske aktiviteter, da selskabet ikke har været i stand til at finde en køber til sine omkring 350 indenlandske butikker.

Selskabet meddelte, at det vil gennemføre likvidationssalg i dets fysiske butikker, mens det også deltager i en domstolsovervåget salgs- og markedsføringsproces for nogle eller alle sine aktiver.

Hvad gjorde Forever 21 konkurs i USA?

Chief Financial Officer Brad Sell pegede på intens konkurrence fra udenlandske fast-fashion-virksomheder, der har udnyttet de minimis-fritagelsen – som tillader toldfri import af billigere tøj – til at underbyde Forever 21's priser og marginer.

Han nævnte også stigende omkostninger og bredere økonomiske udfordringer, der har påvirket forbrugernes efterspørgsel.

Forever 21 ansøgte tidligere om kapitel 11 i 2019, før de blev erhvervet ud af konkurs af Sparc, et joint venture mellem Authentic Brands Group (ABG), Simon Property Group og Brookfield Asset Management.

Men på trods af bestræbelser på at genoplive mærket, har skiftet i forbrugernes indkøbsvaner væk fra indkøbscentre og mod online fast fashion fortsat med at presse forretningen.

Forever 21's anslåede aktiver er opført mellem $100 millioner og $500 millioner, mens dets forpligtelser falder mellem $1 milliard og $10 milliarder, ifølge dens konkursansøgning.

Selskabet rapporterede også at have mellem 10.001 og 25.000 kreditorer.

Forever 21's fremtid

Hvis et vellykket salg af aktiver finder sted, kan Forever 21 genoverveje en fuldstændig afvikling af sine aktiviteter til fordel for en going concern-transaktion.

Indtil videre har virksomheden forsikret, at dets amerikanske butikker og hjemmeside vil forblive operationelle, mens likvidation og salgssager finder sted.

Ansøgningen kommer kun få uger efter, at Forever 21's moderselskab, Sparc Group, fusionerede med JCPenney for at danne Catalyst Brands.

På tidspunktet for fusionen havde Catalyst Brands indikeret, at de "udforskede strategiske muligheder" for Forever 21, men der dukkede ingen klar vendingsvej frem.

Selvom F21 OpCo er på vej til likvidation, kunne Forever 21-mærket i sig selv overleve i en eller anden form.

Authentic Brands, som bevarer ejerskabet af varemærket og den intellektuelle ejendomsret, kan overveje at licensere navnet til andre forhandlere.

ABG CEO Jamie Salter har dog tidligere udtrykt beklagelse over købet af Forever 21 og kaldte det "den største fejl, jeg begik."

Forever 21, der blev grundlagt i Los Angeles i 1984 af sydkoreanske immigranter, var engang en dominerende aktør i hurtigmodeindustrien, der henvendte sig til unge shoppere, der søgte trendy og prisvenligt tøj.

På sit højeste i 2016 drev virksomheden omkring 800 butikker på verdensplan, heraf 500 i USA.

Men ændrede detaildynamik og stigende konkurrence fra online-spillere har eroderet dets markedsposition, hvilket i sidste ende har ført til dets anden konkurs på mindre end et årti.