23andMe indgiver konkursbegæring: hvad gik galt?

23andMe, genetiktestfirmaet, der engang var værdsat til 6 milliarder dollars, har anmodet om kapitel 11-konkursbeskyttelse i USA.

Flytningen kommer blot måneder efter, at firmaet afskedigede næsten halvdelen af ​​sin arbejdsstyrke og afgjorde en retssag, der involverede omkring syv millioner kunders personlige data.

23andMe blev grundlagt i 2006 og fik tidlig opmærksomhed for at tilbyde direkte til forbrugere DNA-testsæt og for dets opbakning fra højt profilerede investorer.

Men midt i faldende efterspørgsel, juridiske udfordringer og bekymringer om cybersikkerhed, forsøger virksomheden nu at sælge sig selv under domstolsopsyn.

Syv millioner berørt i databrud

Konkursen følger en række tilbageslag, især et stort databrud i 2023, der afslørede følsomme brugerdata, herunder herkomstoplysninger og i nogle tilfælde personlige detaljer såsom fulde navne, lokationer og fødselsår.

I september 2024 indgik virksomheden et forlig i en retssag, der beskyldte det for ikke at beskytte brugernes privatliv tilstrækkeligt.

Forliget omfattede næsten syv millioner berørte kunder.

Bruddet udløste lovgivningsmæssig kontrol og forbrugernes mistillid.

Fredag ​​udsendte Californien Attorney General en forbrugeradvarsel, der advarede brugere om 23andMes "rapporterede økonomiske nød", og opfordrede dem til at slette deres personlige data fra platformen.

Rådgivningen kommer på baggrund af bekymringer over, hvordan kundedata kan håndteres under konkursbehandling eller et potentielt salg.

Administrerende direktør Anne Wojcicki fratræder

Som en del af omstruktureringen trådte medstifter og administrerende direktør Anne Wojcicki tilbage med øjeblikkelig virkning.

Joe Selsavage, firmaets nuværende finansdirektør, har overtaget som midlertidig administrerende direktør.

Wojcicki, der var med til at stifte virksomheden for næsten to årtier siden, forbliver i bestyrelsen.

Ingen efterfølger er blevet udpeget permanent, da virksomheden arbejder gennem sin kapitel 11-arkivering og udforsker potentielle købere.

Virksomheden, der er baseret i Sunnyvale, Californien, har udtalt, at driften vil fortsætte uden afbrydelser under salgsprocessen. Det bekræftede også, at der ikke vil være nogen ændringer i, hvordan det gemmer, administrerer eller beskytter brugerdata.

200 stillinger blev nedlagt i november

I november 2024 nedlagde 23andMe cirka 200 arbejdspladser, svarende til 40 % af dens arbejdsstyrke, i et forsøg på at reducere omkostningerne og forblive oven vande.

Jobnedskæringerne fulgte gentagne advarsler om firmaets finansielle stilling og dets faldende indtægter fra forbrugergenetiske testtjenester.

Disse omkostningsbesparende foranstaltninger var imidlertid ikke nok til at opveje skaden forårsaget af cybersikkerhedsbruddet og deraf følgende retssager.

Brancheanalytikere havde nøje overvåget virksomhedens levedygtighed siden meddelelserne om brud og fyringer, med henvisning til et tab af forbrugertillid og øget regulatorisk pres.

Salget rejser bekymringer om privatlivets fred

Beslutningen om at indgive konkursbegæring og indlede et domstolsovervåget salg har givet anledning til bekymringer over skæbnen for følsomme genetiske data, især i forbindelse med 23andMe's allerede blakkede ry for privatlivspraksis.

Selvom virksomheden gentog, at kundedata forbliver sikre og uændrede i håndteringen, har fortalere for beskyttelse af personlige oplysninger og statslige myndigheder markeret potentielle risici forbundet med tredjepartsopkøb.

23andMe blev tidligere støttet af store investorer og kom ind på de offentlige markeder i 2021 gennem en SPAC-aftale.

Imidlertid har faldende brugerinteresse for genetisk testning i hjemmet og stigende bekymringer om datasikkerhed siden fået markedsværdien til at kollapse.

På tidspunktet for indgivelsen havde 23andMe ikke annonceret nogen potentielle købere.