Britiske detailhandlere står over for en stigning på £5 milliarder i omkostninger, da Reeves forbereder sig på at levere Spring Statement

Britiske detailhandlere forbereder sig på en samlet stigning på £5 milliarder i driftsomkostninger i år, da regeringsledede stigninger til arbejdsgivernes nationale forsikring og den nationale leveløn træder i kraft fra april.

Dette er forud for den britiske finansminister Rachel Reeves' forårserklæring, der er planlagt til onsdag kl. 12.30 London-tid.

Den kommende opdatering om offentlige udgifter og beskatning forventes at trække øget kontrol fra virksomhedsledere, efter mange udtrykte bekymringer over de økonomiske konsekvenser af sidste oktobers budget.

Løn- og skattestigninger øger presset

British Retail Consortium (BRC) har markeret, at regeringens finanspolitik i efteråret 2024 vil resultere i et betydeligt yderligere finansielt pres på forbrugervendte virksomheder, især detailhandlere.

BRC anslår, at aprilskatten og lønændringerne vil generere omkring £5 milliarder i ekstra omkostninger.

Blandt de vigtigste bidragydere til denne forventede stigning er to politikker, der blev annonceret i oktober: en stigning i de nationale forsikringsbidrag fra arbejdsgiverne og en stigning på 6,7 % i den nationale leveløn, som træder i kraft fra 1. april 2025.

Disse foranstaltninger havde til formål at øge arbejdstagernes indtjening og finansiere offentlige tjenester, men er blevet kritiseret af virksomheder for at underminere marginer og svække incitamenterne til ansættelse.

Flere britiske virksomheder, herunder supermarkeder, forhandlere af boligforbedring og modeforretninger, har allerede rapporteret indtjeningshits og faldende efterspørgsel forbundet med dette omkostningspres.

Tesco sagde, at dens nationale forsikringsregning alene kan stige med £250 millioner ($324 millioner) årligt, mens JD Wetherspoon anslår, at ændringerne vil koste hver af dens pubber £1.500 om ugen.

Detailhandlere rapporterer indtjening ramt

Boligforbedringsgruppen Kingfisher, som ejer B&Q, sagde i sine helårsresultater tirsdag, at regeringens økonomiske politik har drevet omkostningerne op og svækket forbrugernes tillid.

Virksomheden bemærkede en klar tilbagegang i udgifterne til store billetter, som har tendens til at være følsomme over for sentimentskifte.

Andre detailhandlere, der gentager lignende bekymringer, omfatter Frasers Group og AB Foods, ejeren af ​​Primark.

Begge virksomheder mærkede svagere forbrugerefterspørgsel efter budgettet, hvor AB Foods' finansdirektør beskrev kundeadfærd som drevet af "chok og frygt."

Frasers Groups finansdirektør sagde, at virksomheden følte, at den var "blev sparket i ansigtet" af budgetpåvirkningen.

JD Sports tilføjede, at regeringens løn- og skatteændringer fik virksomheder til at overveje at reducere personaletimer eller antal ansatte, hvilket ville risikere at forstærke Storbritanniens eksisterende økonomiske afmatning.

Vækstprognosen falder

Kontoret for Budgetansvar (OBR) forbereder sig angiveligt på at skære ned på sin vækstprognose for 2025 i onsdagens opdatering, hvilket potentielt halverer det tidligere estimat på 2 %.

Dette sker midt i den vedvarende usikkerhed forbundet med inflation, forbrugerforsigtighed og virkningen af ​​den amerikanske præsident Donald Trumps globale handelspolitik.

Goldman Sachs' ledende aktiestrateg sagde i denne uge, at Reeves sandsynligvis vil prioritere omkostningsreduktioner frem for yderligere skattestigninger i forårserklæringen som reaktion på faldende erhvervs- og forbrugertillid.

Selvom de anerkender, at regeringens mål om at stimulere vækst er vigtigt, antyder analytikere, at det vil være svært at opnå uden først at stabilisere virksomhedernes stemning.

Virksomheder kræver klarhed

Både Confederation of British Industry (CBI) og British Retail Consortium har opfordret Reeves til at undgå yderligere stigninger i erhvervsbeskatningen i dette parlament.

CBI opfordrede regeringen til at hjælpe med at lette reguleringsbyrden og forpligte sig til at støtte innovation og investering i færdigheder.

CBI's cheføkonom sagde, at forårserklæringen skal levere et tillidsløft til britiske virksomheder.

Med arbejdsgivere, der allerede absorberer højere skatte- og lønforpligtelser, er der stigende bekymring for, at enhver yderligere byrde kan tvinge virksomhederne til at vælte omkostningerne over på forbrugerne, hvilket bremser det økonomiske opsving.

Efterhånden som britiske virksomheder tilpasser sig virkeligheden med strammere marginer og forsigtige forbrugerudgifter, vil alle øjne være rettet mod Reeves' finanspolitiske planer - og om de finder en balance mellem behov for offentlig finansiering og modstandsdygtighed i den private sektor.