British Steel planlægger at lukke Scunthorpe-aktiviteterne, hvilket bringer 2.700 jobs i fare: hvad gik galt?

British Steel har annonceret planer om at lukke sin stålfremstillingsvirksomhed i Scunthorpe, hvilket bringer op til 2.700 jobs i fare.

Forslaget, som omfatter lukning af højovne, stålfremstillingsfaciliteter og Scunthorpe Rod Mill, følger mislykkede forhandlinger med den britiske regering om økonomisk støtte til en grøn omstilling.

British Steel erklærede, at det ikke har været i stand til at opnå en aftale med den britiske regering om økonomisk støtte til at opretholde driften og investere i Electric Arc Furnace (EAF) teknologi, som tilbyder et mere miljøvenligt alternativ til traditionelle stålfremstillingsmetoder.

Virksomheden, der ejes af Kinas Jingye Group, har iværksat en høringsproces og overvejer tre muligheder:

Nedlukning af højovne, stålfremstillingsfaciliteter og Scunthorpe Rod Mill i begyndelsen af ​​juni 2025.

Ophører med højovns- og stålfremstilling i september 2025.

Lukning af højovne og stålfremstillingsfaciliteter på en senere, uspecificeret dato efter september 2025.

British Steel giver økonomiske kampe skylden for foreslåede lukninger

I en erklæring sagde British Steel, at siden 2020 har aktionæren i stålselskabet, Jingye, investeret mere end £1,2 milliarder for at opretholde driften midt i vedvarende produktionsustabilitet og betydelige økonomiske tab på omkring £700k om dagen.

Investeringer til dato omfatter over 300 millioner pund i strategiske kapitalprojekter såsom et avanceret masteservicecenter i Skinningrove, et jernbanelageranlæg og en ny billetstøber.

På trods af dette er højovne og stålfremstillingsoperationer ikke længere økonomisk bæredygtige på grund af meget udfordrende markedsforhold, pålæggelse af tariffer og højere miljøomkostninger i forbindelse med produktion af stål med højt kulstofindhold.

British Steel CEO Zengwei An anerkendte de vanskeligheder, meddelelsen medfører for arbejdere og deres familier, men forsvarede flytningen som et nødvendigt skridt i betragtning af de "enormt udfordrende omstændigheder", som virksomheden står over for.

"Vi er fortsat forpligtet til at engagere os med vores arbejdsstyrke og fagforeninger, såvel som vores leverandører og kunder i denne tid," sagde An.

Virksomheden insisterer på, at den vil fortsætte drøftelserne med den britiske regering i jagten på en bæredygtig vej frem.

Den hidtidige manglende aftale har dog sat anlæggets fremtid i tvivl.

Unite union anklager British Steel for at holde regeringen til løsesum

Unite fagforeningen har kraftigt fordømt British Steels beslutning, hvor generalsekretær Sharon Graham anklager virksomheden for at bruge sin arbejdsstyrke som løftestang for at sikre en større finansiel pakke.

"Denne meddelelse om tab af arbejdspladser er ganske enkelt en skændsel," sagde Graham.

Hun tilføjede, at regeringen allerede havde tilbudt en betydelig investeringsaftale, der omfattede langsigtede jobgarantier.

"British Steel må nu trække sine jobtrusler tilbage og arbejde sammen med regeringen og Unite på en bæredygtig vej frem, som er i arbejdernes, deres lokalsamfunds og den bredere økonomis bedste interesse," opfordrede hun.

Hvorfor afviste Jingye regeringens støttepakke på 500 millioner pund

Kontroversen kommer midt i rapporter om, at British Steels moderselskab, Jingye, har afvist en støttepakke på £500 mio. fra den britiske regering.

Finansieringen var beregnet til at hjælpe med overgangen til grønnere lysbueovne (EAF'er) for at erstatte de eksisterende højovne.

Sky News rapporterede, at den foreslåede sum svarede til det beløb, der blev bevilget til Tata Steel sidste år som en del af en £1,25 mia.-pakke for at hjælpe overgangen til lav-kulstofstålproduktion.

Men Jingye har efter sigende presset på for en meget større sum - potentielt over £1 mia - for at gøre skiftet levedygtigt.

Regeringskilder siger, at hvis British Steel accepterede aftalen på £500 mio., ville der stadig forekomme tab af arbejdspladser, men at de kunne blive forskudt over en længere periode, hvilket lette den økonomiske indvirkning på arbejdere og regionen.

Den britiske regering har gjort grøn stålproduktion til en central del af sin industrielle strategi, der sigter mod at reducere kulstofemissioner og samtidig bevare indenlandske stålfremstillingsevner.

Omfanget af den nødvendige økonomiske støtte er dog stadig et omstridt spørgsmål.

Jingye hævder, at overgangen ikke er gennemførlig uden øget regeringsstøtte, men ministrene er tilbageholdende med at forpligte sig til yderligere skatteydermidler uden garantier for job og investeringer.

Scunthorpes fremtid usikker, da nationaliseringsforhandlinger dukker op igen

Da British Steel afviser regeringens tilbud, er Scunthorpe-fabrikkens skæbne fortsat usikker.

Industriminister Sarah Jones fortalte parlamentsmedlemmer, at diskussioner var i gang, og et presserende spørgsmål om sagen ventes i Underhuset på torsdag.

Regeringen er fortsat under pres for at sikre en aftale, der beskytter arbejdspladser og samtidig sikrer stålsektorens overgang til renere produktionsmetoder.

Nogle rapporter tyder på, at nationalisering betragtes som en sidste udvej, selvom ministrene ikke offentligt har bekræftet dette.

British Steel blev opkøbt af Jingye i 2020 efter en periode med offentligt ejerskab, men virksomheden har siden haft økonomiske vanskeligheder.

Det beskæftiger i øjeblikket flere tusinde medarbejdere på tværs af steder i Scunthorpe, Teesside og andre lokationer.

For de tusindvis af arbejdere på British Steels Scunthorpe-fabrik er usikkerheden dybt bekymrende.

Mange frygter, at hvis en aftale ikke nås snart, vil store afskedigelser ødelægge den lokale økonomi.