WHSmith forsvinder fra de britiske hovedgader efter 200 års løb efter et salg på £76M til Modella Capital

WHSmith-brandede butikker vil forsvinde fra de britiske hovedgader efter virksomhedens beslutning om at sælge hele sin high street-division til Modella Capital for £76 millioner.

Aftalen, der blev annonceret på fredag, vil se, at de 480 hovedgade, indkøbscenter og detailparker bliver omdøbt til TG Jones, hvilket markerer afslutningen på WHSmiths tilstedeværelse på Storbritanniens hovedgader efter mere end to århundreder.

Salget giver WHSmith mulighed for at koncentrere sig fuldt ud om sin voksende rejsedetailforretning, som er blevet den centrale drivkraft for virksomhedens omsætning og overskud.

WHSmith-butikker i lufthavne, togstationer og hospitaler vil fortsætte med at operere under deres eksisterende navn.

Carl Cowling, WHSmiths administrerende direktør, beskrev flytningen som et "omdrejningspunkt" for virksomheden, da det flytter sit fokus helt til rejsedetailhandel.

"Efterhånden som vores rejseforretning er vokset, er vores britiske high street-forretning blevet en meget mindre del af WH Smith Group. High street er en god forretning; det er rentabelt og pengeskabende med et erfarent og højtydende ledelsesteam," sagde han.

Et nyt kapitel for WHSmiths high street-butikker

Modella Capital, et britisk forbruger- og detailinvesteringsselskab, der også ejer HobbyCraft, vil tage kontrol over WHSmiths high street-forretning under det nye navn TG Jones.

Virksomheden har forsikret kunderne om, at butikkerne vil fortsætte med at sælge de samme produkter og ydelser, herunder Posthuset, og vil handle som normalt under overgangen.

Modella udtalte, at navnet TG Jones blev valgt som en "værdig efterfølger" til WHSmith, der bærer en "familiefølelse" og afspejler dets plads i lokalsamfundene.

Firmaet understregede også sit engagement i hovedgaden og modvirkede spekulationer om, at butikslukninger kunne overvejes.

Aftalen, der er struktureret på en kontant- og gældsfri basis, kommer midt i en periode med usikkerhed for britiske high street-detailhandlere, som har kæmpet mod online shoppingtrends og stigende driftsomkostninger.

Højprofilerede sammenbrud af store kæder som Debenhams og Topshop i de seneste år har fremhævet de udfordringer, som fysiske butikker står over for.

WHSmiths overgang til en global rejseforhandler

WHSmith blev grundlagt i 1792 som en familiedrevet kiosk og har længe været en fast bestanddel af den britiske hovedgade.

Men i løbet af det sidste årti har FTSE 250-virksomheden drejet sig mod international rejsedetailhandel og udvidet sin tilstedeværelse gennem opkøb såsom købet af Marshall Retail Group for $400 millioner i USA i 2019.

Skiftet væk fra high street detail var blevet forudset, hvor WHSmith bekræftede i januar, at det var i forhandlinger om at sælge divisionen.

Virksomhedens rejsedetailsegment, som opererer i lufthavne, togstationer og hospitaler på tværs af flere lande, tegner sig nu for størstedelen af ​​dets salg og overskud.

Mens WHSmith-mærket vil forsvinde fra hovedgaden, forbliver virksomhedens arv inden for rejsedetailhandel intakt.

Dens første rejsefokuserede butik åbnede på Londons Euston station i 1848, en forretningsmodel, der siden er vokset til at blive WHSmiths vigtigste indtægtskilde.

Med salget, der forventes afsluttet senere i år, markerer WHSmiths transformation til en ren rejseforhandler afslutningen på en æra for et af Storbritanniens længstvarende high street-navne.