De minimis væk: hvordan en lille regelændring sandsynligvis vil vende op og ned på e-handelsstrømmene mellem USA og Kina

Trump-administrationen lukkede fredag ​​formelt et smuthul i handelen, der havde tilladt en strøm af billige varer fra Kina at komme ind i USA uden told. Dette skridt vil sandsynligvis gavne indenlandske producenter, men ramme forbrugerne med højere priser og vende forretningsmodellerne for både kinesiske eksportører og amerikanske små virksomheder.

Politikændringen, der afslutter den såkaldte de minimis-undtagelse, sætter punktum for en årelang kontrovers om, hvorvidt Kinas lavprisdetailhandelsplatforme – især fastfashion-giganter som Shein og Temu – udnyttede en regulatorisk gråzone til at opnå urimelig adgang til amerikanske markeder.

Reglen havde tilladt forsendelser under $800 i værdi at omgå de fleste toldafgifter og inspektioner, forudsat at de blev sendt direkte til forbrugere eller små virksomheder.

Nu skal de samme pakker gennemgå de samme toldbarrierer og lovgivningsmæssig kontrol som kommerciel bulkimport.

Hvad var 'De minimis'-reglen, og hvorfor var den vigtig?

De minimis-undtagelsen, der blev indført i 1930'erne, havde til formål at reducere byrden for toldmyndighederne ved at give afkald på told på forsendelser, hvor opkrævningsomkostningerne oversteg indtægterne.

Kongressen hævede senere tærsklen til $5 i 1978, $200 i 1993 og $800 i 2016.

I årevis var de minimis-tærsklen et foretrukkent værktøj for en bred vifte af eksportører og logistikvirksomheder.

Det gjorde det muligt for sælgere i Kina og andre steder at sende små pakker direkte til amerikanske forbrugere uden at betale told eller fremlægge fuld dokumentation.

Det skabte et boom inden for billig grænseoverskridende e-handel, hvor platforme som Shein og Temu sendte titusindvis af pakker årligt til amerikanske husstande.

Alene i 2023 behandlede det amerikanske told- og grænsebeskyttelsesvæsen over en milliard sådanne pakker med en gennemsnitlig værdi på kun 54 dollars.

Men smuthullet blev hurtigt genstand for tværpolitisk granskning.

Kritikere, herunder amerikanske producenter og fagforeninger, sagde, at reglen gav kinesiske sælgere en urimelig fordel og bidrog til tab af arbejdspladser i lager-, logistik- og fremstillingssektoren.

Andre pegede på dets påståede brug af fentanyl-smuglere, som udnyttede de slappe rapporteringskrav til at sende farlige kemikalier ind i landet.

Administrationen sagde, at narkohandlere "udnytter" smuthullet til at sende fentanyl-forløberkemikalier og relaterede materialer til USA uden at afsløre forsendelsesdetaljer.

"Det er et stort fupnummer, der foregår mod vores land, mod virkelig små virksomheder," sagde den tidligere præsident Donald Trump på et kabinetsmøde i Det Hvide Hus i denne uge. "Og vi har afsluttet det, vi har sat en stopper for det."

Kilde: BBC

E-handelsforhandlere hæver priserne; nogle forlader det amerikanske marked helt

Da toldsatserne på kinesiske varer er straffende høje, er de minimis-varer allerede begyndt at koste meget mere.

Temu er begyndt at markedsføre varer, der allerede findes på amerikanske lagre, under et nyt "Lokalt"-tag.

Shein har forsikret kunderne om, at selvom nogle priser kan ændre sig, forbliver størstedelen af ​​​​dens tilbud overkommelige.

Kunder siger dog, at de så priserne på nogle varer på Sheins hjemmeside stige i weekenden, ifølge en artikel i NYT.

Begge platforme har også for nylig skåret ned på digital annoncering i forventning om, at regelændringen vil påvirke salget.

Det britiske tøjmærke Oh Polly har også hævet sine amerikanske priser med 20 %.

American Action Forum anslog, at ændringen kunne medføre nye årlige omkostninger på 8 til 30 milliarder dollars – som i sidste ende skulle bæres af forbrugerne.

Andre virksomheder, såsom Understance (et canadisk undertøjsfirma), siger, at de helt vil stoppe forsendelser til USA.

Skønhedsforhandleren Space NK har også sat amerikanske onlineordrer på pause med henvisning til bekymringer om overholdelse af regler og omkostninger.

"Jeg har set mange små og mellemstore virksomheder helt vælge at forlade markedet," sagde Cindy Allen, administrerende direktør for Trade Force Multiplier, et globalt handelskonsulentfirma.

Hvem vinder?

Industrigrupper i USA har hilst ændringen velkommen.

Kim Glas, formand for National Council of Textile Organizations, sagde, at fritagelsen havde "ødelagt den amerikanske tekstilindustri" ved at tillade toldfri indførsel af usikre og ulovlige varer, hvor tekstil- og beklædningsgenstande udgør mere end halvdelen af ​​alle de minimis-forsendelser målt i værdi.

"Dette smuthul i toldbestemmelserne har givet Kina næsten ensidig, privilegeret adgang til det amerikanske marked på bekostning af amerikanske producenter og amerikanske arbejdspladser," sagde Glas i en kommentar til New York Times .

Effekten har også været synlig på tværs af nichesektorer.

Flag Manufacturers Association of America udtalte i skriftlige kommentarer til den amerikanske handelsrepræsentant, at dens medlemmer har oplevet en tilstrømning af stærkt nedsatte amerikanske flag importeret fra Kina – ofte falsk mærket – hvilket har ført til et fald på 25% til 35% i det indenlandske flagsalg sidste år.

Larry Severini, administrerende direktør for Embroidery Solutions Manufacturing LLC, der leverer broderede stjernefelter til amerikanske flagproducenter, sagde, at han blev tvunget til at lukke en af ​​sine to fabrikker i South Carolina tidligere på året på grund af pres fra billig import.

Salget er faldet med omkring 20 % siden 2021, hvilket han delvist tilskriver de minimis-bestemmelsen.

"Vi har brug for told for at skabe lige vilkår og gøre det retfærdigt," sagde Severini.

Afskaffelsen af ​​de minimis-fritagelsen for kinesiske varer kan også give en fordel for detailhandlere, der er mindre afhængige af onlineplatforme eller kinesisk produktion.

Den britiske fastfashion-forhandler Primark, der udelukkende betjener amerikanske kunder gennem sine fysiske butikker, ser en mulighed i den ændrede politik.

"Med priserne stigende i denne del af handlen spekulerer jeg på, om nogle amerikanere måske begynder at vende tilbage til indkøbscentre for at finde værdi der," sagde George Weston, administrerende direktør for Primarks moderselskab, Associated British Foods, i et interview med Reuters tirsdag.

Indvirkning på logistikken

Ændringen forventes at påvirke flyselskaber og private transportører som FedEx og UPS, der længe har været afhængige af stabil forretning med at transportere varer af lav værdi til USA.

UPS, FedEx, DHL og US Postal Service siger, at de er klar til at implementere ændringerne.

Alligevel kan den økonomiske model, der lå til grund for hurtige e-handelsleverancer fra oversøiske lagre, snart blive vendt på hovedet.

Logistikeksperter mener, at sælgere med stærke profitmarginer vil fortsætte med at sende fra Kina, mens andre muligvis investerer i amerikansk-baserede lagre for at styre omkostningerne.

"Der vil være prisstigninger, men Kinas produktionsbase er stadig for stærk til at opgive den," sagde Izzy Rosenzweig, administrerende direktør for logistikfirmaet Portless.

"Når det er sagt, vil mange sælgere med en knivsbladstynd margin sandsynligvis handle lokalt."

Eksperter diskuterer sandsynlig indvirkning på narkotikahandel og belastning af toldpersonale

En af administrationens begrundelser for at afskaffe de minimis var dens påståede rolle i at muliggøre smugling af fentanyl og dets prækursorer.

Eksperter advarer dog om, at politikkens effektivitet i at bremse narkotikastrømmene kan være begrænset.

Mange syntetiske opioider kommer stadig ind gennem den sydlige grænse til Mexico, ikke via international luftfragt.

Derudover argumenterer pro-handelsgrupper som National Foreign Trade Council, at fjernelse af de minimis kan belaste de allerede sparsomme toldressourcer.

"CBP ville være nødt til at ansætte og uddanne nyt personale, hvilket ville koste agenturet millioner eller få dem til at flytte agenter fra den allerede overbelastede sydlige grænse," advarede gruppen.

Det amerikanske told- og grænsebeskyttelsesvæsen siger dog, at de er forberedt.

"Vi er udstyret til at udføre udvidede pakkescreeninger og håndhæve ordrer effektivt," sagde en talsperson.

De økonomiske udfordringer for Kina

Beslutningen kommer på et vanskeligt tidspunkt for Kinas eksportdrevne økonomi.

Afslutningen på de minimis-behandlingen af ​​​​e-handelsforsendelser forventes at skade virksomheder som Shein, Temu (ejet af PDD Holdings) og andre, der har opbygget blomstrende amerikanske aktiviteter under den nu afviklede regel.

Bob Chen, direktør hos venturefirmaet Mangrove Capital med base i Shenzhen, sagde, at ændringen i politikken ville "have en stor indflydelse på Kinas platforme til salg af billige varer."

Sælgere kan blive tvunget til enten at absorbere toldomkostningerne eller overvælte dem på forbrugerne, hvilket bringer deres priskonkurrenceevne i fare.

Chen bemærkede dog også, at selv efter prisjusteringer kan kinesiske platforme forblive attraktive på grund af deres effektive forsyningskæder og stordriftsfordele.

"De er stadig konkurrencedygtige på prisen," sagde han. "Og jeg tror ikke, at andre platforme som Amazon [kunne erstatte dem]."

I 2023 steg Kinas grænseoverskridende e-handelseksport til 93,6 milliarder dollars, en stigning på 42 % i forhold til året før, hvilket gør den til landets næststørste eksportkategori.

En betydelig del af det var beregnet til amerikanske forbrugere.