Trumps plan om at modtage et jetfly som gave fra Qatar udløser juridisk og etisk storm

Trump-administrationens plan om at acceptere et overdådigt Boeing 747-8-fly fra den kongelige familie i Qatar har ført til voldsom kritik fra juridiske eksperter, lovgivere og regeringens vagthunde, der argumenterer for, at en sådan transaktion ville rejse dybe etiske og forfatningsmæssige bekymringer.

Hvis flyet bliver færdigt, vil det efter sigende være værd omkring 400 millioner dollars, hvilket vil markere den største udenlandske gave, som den amerikanske regering nogensinde har modtaget.

Ifølge flere amerikanske embedsmænd, som New York Times citerer, skal flyet ombygges til midlertidig brug som Air Force One, før det endelig doneres til præsident Donald Trumps præsidentbibliotek, efter han forlader embedet.

Trump bekræftede den tilsigtede accept af flyet i et opslag på Truth Social, hvor han kaldte det en "gave, gratis" og beskyldte Demokraterne for at være forargede over, hvad han karakteriserede som en gennemsigtig og praktisk beslutning.

"Så det faktum, at Forsvarsministeriet får en GAVE, GRATIS ... generer de korrupte demokrater i høj grad," skrev Trump og afviste kritikken som politisk motiveret.

Qatar benægter at have tilbudt gave direkte

I et træk, der synes at modsige Trumps offentlige erklæring, sagde Qatars forsvarsministerium, at der ikke var truffet nogen endelig beslutning, og beskrev sagen som en "midlertidig brugsordning" under drøftelse med det amerikanske forsvarsministerium.

Qatars talsmand Ali Al-Ansari præciserede, at enhver potentiel overdragelse af flyet stadig var under overvejelse, og benægtede, at det formelt var blevet tilbudt som en gave.

I februar inspicerede Trump den qatarsk ejede Boeing 747, der var lidt over ti år gammel, mens den var stationeret i Palm Beach International Airport.

På det tidspunkt rapporterede The New York Times, at flyet var under overvejelse som en potentiel erstatning for Air Force One.

Etikeksperter, demokrater og endda højreekstremistiske allierede sætter røde flag på spil

Kritikere fra hele det politiske spektrum argumenterer for, at den foreslåede ordning krænker langvarige normer og love, der har til formål at forhindre udenlandsk indflydelse og personlig berigelse i at overlappe med præsidentens pligter.

"Selv i et præsidentskab defineret af bedrageri, er dette skridt chokerende," sagde Robert Weissman, medformand for Public Citizen.

"Det gør det klart, at amerikansk udenrigspolitik under Donald Trump er til salg."

Senator Bernie Sanders fra Vermont udtrykte forargelse og skrev på sociale medier:

"NEJ, Donald Trump kan ikke acceptere et flyvende palads til 400 millioner dollars fra Qatars kongefamilie ... Det er åbenlyst forfatningsstridigt."

Etikforsker Kathleen Clark fra Washington University i St. Louis beskyldte Trump for at behandle offentlige embeder som et redskab til personlig vinding.

"Han er forpligtet til at udnytte den føderale regerings magt, ikke til fordel for politiske mål, men for at samle personlig rigdom," sagde hun.

Jordan Libowitz fra Citizens for Responsibility and Ethics i Washington kaldte omfanget af gaven "hidtil uset" og tilføjede: "Samlingen af ​​gaver givet til en præsident i løbet af deres embedsperiode kommer ikke i nærheden af ​​dette niveau."

Den højreekstreme kommentator og Trump-allierede Laura Loomer udtrykte også forfærdelse og kaldte aftalen en "plet" på Trump-administrationen.

Senatets flertalsleder, Chuck Schumer, gik endnu videre og kaldte den potentielle overførsel en åben invitation til udenlandsk indflydelse. "Det er ikke bare bestikkelse, det er førsteklasses udenlandsk indflydelse med ekstra benplads," sagde Schumer spøgefuldt.

Juridiske begrundelser kan ikke afhjælpe de bredere bekymringer

Ifølge en højtstående amerikansk embedsmand har forsvarsministeriet konkluderet, at det er juridisk tilladt at acceptere flyet, oplyser NYT.

To personer med kendskab til en intern juridisk gennemgang, udført af Det Hvide Hus' advokat David Warrington og justitsminister Pam Bondi, der tidligere har lobbyet på vegne af Qatar, sagde, at gennemgangen konkluderede, at overførsel af flyet til Trumps præsidentbibliotek ville være i overensstemmelse med loven, oplyser publikationen.

Men ordningen har ikke gjort meget for at berolige kritikere, der hævder, at indtrykket af upassende opførsel og overlapningen med Trumps forretningsforbindelser i Mellemøsten rejser betydelige spørgsmål.

Trumps potentiale til at få adgang til flyet efter præsidentskabet, selv om det er indirekte, ses af vagthundsgrupper som et alvorligt brud på etiske grænser.

Det Hvide Hus forsvarer lovlighed og gennemsigtighed

Midt i modreaktionen forsøgte Det Hvide Hus at dæmpe den voksende kontrovers.

Pressesekretær Karoline Leavitt sagde, at enhver gave fra en udenlandsk regering vil blive håndteret i fuld overensstemmelse med gældende love.

"Præsident Trumps administration er forpligtet til fuld gennemsigtighed," fortalte Leavitt til CNBC.

I et interview med Fox News nedtonede Leavitt bekymringerne om, at Qatar forventer politiske tjenester til gengæld, og sagde, at Trump "kun arbejder med den amerikanske offentligheds interesser i tankerne".

En embedsmand fra Det Hvide Hus bekræftede også, at flyet ikke ville blive præsenteret for Trump under hans besøg i regionen i denne uge, og bemærkede, at situationen fortsat er uafklaret.

Et bredere mønster af slørede linjer

Denne episode er den seneste i en række kontroversielle træk, der har fået Trump til i stigende grad at udviske linjerne mellem sit offentlige embede og private interesser i løbet af hans anden periode.

I de seneste måneder har administrationen været forbundet med et kryptovalutafirma med bånd til investorer i Mellemøsten og har fået kritik for at undergrave traditionelle sikkerhedsforanstaltninger omkring præsidentiel adfærd.

En aftale om at acceptere luksusflyet og senere overføre det til Trumps bibliotek ville repræsentere en skarp afvigelse fra præsidentielle normer og give yderligere ammunition til kritikere, der hævder, at Trump har omformet præsidentembedet til en platform for personlig berigelse.

Om aftalen i sidste ende går igennem, er endnu uvist, men selv i sin nuværende form har den genoplivet debatter om udenlandske gaver, præsidentiel etik og grænserne for den udøvende magt.