Midt i granskningen jagter Airbnb et oplevelsesmarked på 1 billion dollars: kan app-modreaktioner blive deres største aktiv?

Airbnbs administrerende direktør, Brian Chesky, indtog tirsdag scenen i Los Angeles centrum og skitserede en ambitiøs udvidelse af virksomheden, der har til formål at omdefinere, hvordan brugerne interagerer med platformen, og bevæge sig ud over indkvartering til et omfattende knudepunkt for rejser og lokale aktiviteter.

Meddelelsen fokuserede på et nyt initiativ 'Airbnb-tjenester' og en markant relanceret 'Airbnb-oplevelser'.

Chesky begyndte med at reflektere over Airbnbs oprindelse for 17 år siden, en tid hvor konceptet med at bo i en fremmeds hjem blev mødt med betydelig tvivl.

Han fortalte, hvordan syv investorer i 2008 berømt afviste det spirende selskab og takkede nej til, hvad der ville være blevet en ejerandel på 10% for $150.000.

Trods denne tidlige skepsis voksede Airbnb sig til et globalt anerkendt brand og et børsnoteret Fortune 500-selskab, der nu kan prale af en markedsværdi på 84 milliarder dollars.

Chesky trak paralleller til den grundlæggende periode og positionerede virksomhedens seneste træk som endnu et banebrydende skridt, der havde til formål at udvide selve definitionen af ​​"Airbnb-ing".

Han forestillede sig en fremtid, hvor brugerne er afhængige af platformen for en sammenhængende ferieoplevelse, en markedsplads for "uforglemmelige øjeblikke, man bare vil opleve én gang i livet".

Eksemplerne omfattede at lave pasta med en romersk kok, danse med en K-popstjerne i Seoul, udforske Notre Dame med en restaureringsarkitekt eller endda brydekamp med en luchador i Mexico City.

Virksomhedens nye slogan, "Nu kan du bruge Airbnb til mere end bare en Airbnb", indkapsler denne bredere ambition.

Ideen er, at brugerne i første omgang booker tjenester som massage, mens de er på ferie, via Airbnb, og i sidste ende udvider denne adfærd til at booke tjenester som makeupartister og hårstylister, selv når de er hjemme.

Dette positionerer Airbnb som en fremvoksende 'superapp', der sigter mod at fremme mere engagement i den virkelige verden.

"Et sted undervejs gik der noget galt, og vi begyndte at bruge mere tid på at se på skærme og mindre tid i den virkelige verden," fortalte Chesky publikum.

Entusiasme dæmpet med spørgsmål

Meddelelsen, der blev leveret med Cheskys karakteristiske 'grundlæggertilstand'-energi, fik en blandet modtagelse.

Zyngas grundlægger Mark Pincus roste angiveligt Cheskys præsentation som 'Steve Jobs-agtig'.

Andre iagttagere udtrykte dog forbehold over for, om brugerne ville anvende Airbnb til daglige, ikke-rejserelaterede tjenester, og satte spørgsmålstegn ved platformens foreslåede markedspladspriser.

Den strategiske begrundelse for udvidelsen er at imødekomme eksisterende brugerbehov og udnytte et betydeligt marked. Hvis en ulempe ved Airbnb-ophold er manglen på hotelfaciliteter, tilbyder adgang til lokale tjenester en direkte løsning.

Markedet for rejseoplevelser er i sig selv en enorm og fragmenteret industri.

McKinsey har anslået dette globale marked til at være værd over 1 billion dollars, i øjeblikket fordelt på et par store onlineplatforme og adskillige mindre operatører, hvilket indikerer et betydeligt rum for konsolidering.

Dette er ikke Airbnbs første skridt ind i oplevelsessektoren; det nuværende Airbnb Experiences-tilbud er en genlancering af et tidligere initiativ.

Airbnbs finanschef, Ellie Mertz, forklarede den tidligere versions udvikling: "Vi lancerede Experiences for mange år siden," sagde Mertz i et interview. "Vi begyndte at skalere det."

Mertz uddybede, at den mellemliggende "flerårige pause" tillod Airbnb at gentænke oplevelsesproduktet med mere fleksible priser, forbedret kvalitetskontrol og en redesignet app for nemmere opdagelse og booking.

"Det indeværende år handler om lancering," sagde hun.

At generere en sådan omsætning – en yderligere milliard dollars ville være et bemærkelsesværdigt bidrag til Airbnbs omsætning på 11,1 milliarder dollars fra sidste år – vil kræve en betydelig indsats og investeringer i at fremme nye forbrugervaner.

'Airbnb Originals' og kurateret stjernekraft

For at sætte spidsen for dette fremskridt lancerer Airbnb 'Airbnb Originals' – premium, kuraterede oplevelser, der ofte involverer kendisser.

Rapperen Megan Thee Stallion var for eksempel til stede ved lanceringsbegivenheden, da Chesky fremhævede en "original" oplevelse, der var udviklet sammen med hende: en dag tilbragt med stjernen i et specialdesignet anime-hus.

Målet er at skabe dybt mindeværdige begivenheder, der kun får én gang i livet.

De økonomiske ordninger for disse kendispartnerskaber blev ikke oplyst af Airbnb, selvom sådanne samarbejder typisk er ressourcekrævende.

Dette fremhæver en potentiel udfordring: at integrere disse avancerede, kuraterede tilbud i en forretningsmodel, der traditionelt er bygget på deleøkonomiens skala og decentraliserede karakter.

Selvom appellen ved at booke unikke oplevelser eller lokale tjenester via en pålidelig platform som Airbnb er tydelig for forbrugerne, udgør muligheden for at kuratere og skalere "single, intime oplevelser" globalt, samtidig med at kvaliteten opretholdes, en kompleks operationel hindring.

Trods potentiel kritik og de iboende vanskeligheder med at skalere "magi" afspejler virksomhedens nye retning den dristige, måske endda "fordomsfulde", vision, der oprindeligt drev Airbnb fra en tvivlsom startup til en brancheleder.

Den tidlige skepsis omkring disse nye foretagender kan, ironisk nok, signalere endnu en transformationsfase for virksomheden.