OpenAI opkøber Jony Ives AI-startup io i en skelsættende aftale på 6,5 milliarder dollars: bør Apple være bekymret?

OpenAI vil opkøbe io, den hemmelighedsfulde hardware-startup inden for kunstig intelligens, som blev medstiftet af den tidligere Apple-designchef Jony Ive, i en skelsættende aktietransaktion til en værdi af næsten 6,5 milliarder dollars.

Flytningen er OpenAIs mest betydningsfulde opkøb til dato og signalerer et målrettet skub i udviklingen af ​​fysiske forbrugerenheder drevet af AI.

Købet giver OpenAI adgang ikke kun til ios team på omkring 55 ingeniører og designere, men også til den kreative vision hos Ive, den britiskfødte designer bag Apples mest ikoniske produkter, herunder iPhone, iPod og MacBook Air.

Opkøbet formaliserer også et forhold, der har været undervejs i næsten to år, hvor Ive og OpenAIs administrerende direktør, Sam Altman, i stilhed har udforsket nye enhedsidéer sammen.

"Jeg har en voksende fornemmelse af, at alt, hvad jeg har lært i løbet af de sidste 30 år, har ført mig til dette sted og til dette øjeblik," sagde Ive i et fællesinterview med Altman.

OpenAI-io-kombination lancerer første hardwareprodukt i 2026

OpenAIs opkøb inkluderer en tidligere investeringsandel på 1,5 milliarder dollars i io foretaget gennem deres startup-fond, sammen med en ny aktieaftale på 5 milliarder dollars for at absorbere virksomheden.

Holdet, nu under OpenAIs paraply, vil fokusere på at bygge, hvad Altman og Ive beskriver som "en familie af enheder" til en tidsalder med kunstig generel intelligens.

Duoen delte ikke specifikke oplysninger om den hardware, der er under udvikling, men indikerede, at det første produkt ikke blot ville være en iteration af smartphonen eller bærbar computeren, men en helt ny computerformfaktor designet til at supplere AI's voksende muligheder.

"Folk har appetit på noget nyt," sagde Ive og antydede dermed brugertræthed med nuværende enheder.

Altman tilføjede: "AI er et så stort spring fremad med hensyn til, hvad folk kan gøre, at det kræver en ny form for computerkraft for at få det maksimale potentiale ud af det."

Den første enhed fra samarbejdet er planlagt til udgivelse i 2026.

Hvem er Jony Ive?

Jony Ives tilbagevenden til forbrugerteknologiens hjerte, som engang blev beskrevet af Steve Jobs som hans "åndelige partner", markerer et betydeligt comeback for en af ​​de mest indflydelsesrige designere i den moderne æra.

Den britiskfødte designer tilbragte årtier hos Apple, hvor han arbejdede tæt sammen med Steve Jobs for at forme produkter, der skulle definere en generation, herunder iPhone, iPod, iPad og Apple Watch.

Jeg forlod Apple i 2019 efter en traditionsrig periode, hvor jeg spillede en central rolle i at etablere det visuelle og taktile sprog i nutidens smartphones og personlige enheder.

Da han forlod virksomheden, antydede Apples administrerende direktør, Tim Cook, at Ive og virksomheden ville fortsætte samarbejdet, men der blev aldrig til fælles produkter.

Efter at have forladt Apple, grundlagde Ive designfirmaet LoveFrom, et kreativt kollektiv bestående af tidligere Apple-kolleger og mangeårige samarbejdspartnere.

I 2023 var han med til at grundlægge startup-virksomheden io sammen med Apple-veteranerne Scott Cannon, Evans Hankey og Tang Tan – hver med dybdegående erfaring i virksomhedens hardwareøkosystem.

Opkøb bringer tidligere Apple-hardwareveteraner til OpenAI

Opkøbet bringer også en gruppe tidligere Apple-hardwareveteraner, der fulgte Ive efter hans afgang fra tech-giganten i 2019, ind i OpenAIs fold.

Blandt dem er Scott Cannon, medskaber af Mailbox-appen; Evans Hankey, Ives efterfølger hos Apple; og Tang Tan, der stod i spidsen for produktdesignet af iPhone og Apple Watch indtil 2024.

Hos io havde teamet udviklet enheder, der var egnede til en fremtid defineret af kunstig generel intelligens – hvor maskiner opnår menneskelignende kognitive evner.

Den mission bliver nu en del af OpenAIs strategi, da den søger at integrere intelligens ikke kun i software, men i hele den fysiske verden.

Hardwareambitionerne støttes af andre investorer, herunder Laurene Powell Jobs' Emerson Collective, Thrive Capital, Maverick Capital og SV Angel.

OpenAI bekræftede, at Altman ikke ejer nogen personlig egenkapital i io.

Apple-aktier falder midt i bekymringer om AI-lederskab

Nyheden om opkøbet sendte Apple-aktierne ned med hele 2,3% onsdag, da markedet absorberede konsekvenserne af, at den tidligere stjernedesigner nu fører an i kampen mod en af ​​dens AI-rivaler.

Apple er blevet set som værende bagud inden for kunstig intelligens, hvor deres nyligt introducerede AI-platform delvist er afhængig af OpenAIs ChatGPT.

Analytikere siger, at skridtet kan accelerere Apples opfattede tilbagegang inden for AI-lederskab og produktinnovation.

"Jobs ville være fandens stolte," sagde Altman om det nye foretagende, roste Ives kreative arv og kaldte deres samarbejde en "sjælden mulighed".

Selvom ændringen udgør potentiel konkurrence for Apple, var Altman og Ive omhyggelige med at bemærke, at deres projekt ikke har til formål at erstatte smartphonen.

"På samme måde som smartphonen ikke fik den bærbare computer til at forsvinde, tror jeg ikke, at vores første ting vil få smartphonen til at forsvinde," sagde Altman.

Opbygning af AI's fysiske fremtid

OpenAIs fremstød inden for forbrugerhardware kommer i takt med at konkurrencen inden for AI intensiveres.

Virksomheden, der i øjeblikket er værdiansat til 300 milliarder dollars, kæmper for at holde trit med konkurrenter som Google, Anthropic og Elon Musks xAI.

Alle investerer aggressivt og lancerer hurtigt nye AI-modeller og -funktioner.

For at understøtte sin ekspansion har OpenAI styrket sin ekspertise inden for hardware og robotik.

I november ansatte virksomheden Caitlin “CK” Kalinowski, den tidligere leder af Metas Orion-projekt med augmented reality-briller, til at lede virksomhedens indsats inden for forbrugerhardware og robotteknologi.

Kalinowski sagde, at målet var at "frigøre fordelene ved AI for menneskeheden" gennem fysiske produkter.

I en separat indsats investerede OpenAI også i den San Francisco-baserede robotstartup Physical Intelligence, som rejste 400 millioner dollars til en værdiansættelse på 2,4 milliarder dollars.

Virksomheden arbejder på at integrere generel kunstig intelligens i den fysiske verden gennem robotter drevet af storskalaalgoritmer.

Amazon-grundlægger Jeff Bezos er også investor i startup-virksomheden.