Milliarder indefrosset, visa inddraget: hvordan Trumps krig mod Harvard kan omforme de amerikanske videregående uddannelser

Harvard University befinder sig i epicentret for en eskalerende konfrontation med Trump-administrationen, som metodisk har øget presset på amerikanske eliteuniversiteter for at få dem til at gennemføre omfattende politiske ændringer.

Administrationen har formuleret sine handlinger som et initiativ til at bekæmpe antisemitisme på campus og håndhæve beskyttelsen af ​​borgerrettigheder og anvendt tvangstaktikker, herunder tilbagetrækning af føderal finansiering og tilbagekaldelse af internationale studievisaer, hvor Harvard har båret den største byrde af disse foranstaltninger.

Tvisten, en barsk illustration af spændingen mellem akademisk uafhængighed og statsligt tilsyn, har ført til, at Trump-administrationen har indefryset over 2,6 milliarder dollars i føderale forskningsbevillinger, der tidligere var tildelt Harvard.

Dette drastiske skridt blev taget som reaktion på universitetets afvisning af at revidere sin ledelse, disciplinære procedurer, ansættelsespraksis og optagelsespolitikker for at afstemme dem med Det Hvide Hus' dagsorden.

Desuden tilbagekaldte administrationen certificeringen af ​​Harvards program for internationale studerende, hvilket effektivt forhindrede dem i at deltage i institutionen.

Presset på Ivy League-institutionen viser ingen tegn på at aftage, med potentielt mere straffende foranstaltninger i horisonten.

Præsident Trump har offentligt erklæret sin intention om at fratage Harvard sin skattefrie status, en fordel der ifølge en analyse fra Bloomberg News sparede universitetet mindst 465 millioner dollars i 2023.

Ud over denne økonomiske knibe har det republikansk-ledede Repræsentanternes Hus vedtaget lovgivning, der inkluderer en betydelig skattestigning på nettoinvesteringsindtægterne fra private universitetsfonde, en foranstaltning, der direkte ville påvirke Harvards betydelige fond.

Som svar har Harvard anlagt sag med påstand om, at regeringens handlinger truer dens institutionelle uafhængighed og kvæler ytringsfriheden ved at suspendere føderale forskningsbevillinger.

Universitetet har også kaldt blokeringen af ​​indskrivning af udenlandske studerende ulovlig.

Konfliktens opståen: "antitetiske værdier" og antisemitiske påstande

Præsident Trump har længe været en højlydt kritiker af eliteuniversiteter, som han hævder fremmer idéer, der er "i modstrid med amerikanske værdier" og opretholder politikker, der overtræder love, der forbyder racediskrimination.

Under sin valgkampagne i 2024 truede Trump med at bruge "beskatning, bøder og retssager til at skrumpe 'uforholdsmæssigt store private fonde'" og lovede at "generobre vores engang så fantastiske uddannelsesinstitutioner fra den radikale venstrefløj og marxistiske galninge".

Hans administrations kritik af Harvard, Amerikas ældste og rigeste universitet, har primært centreret sig om dets påståede manglende evne til tilstrækkeligt at bekæmpe antisemitisme.

Harvards campus oplevede, ligesom mange andre campus i hele landet, en langvarig periode med uro efter Hamas' angreb på Israel i oktober 2023, som USA klassificerer som en terrororganisation, hvilket resulterede i 1.200 dødsfald og over 200 gidsler.

Den efterfølgende konflikt i Gazastriben, som ifølge det Hamas-ledede sundhedsministerium har ført til over 53.000 palæstinensiske dødsfald, gav næring til protester på campus og klager fra nogle jødiske studerende og eksterne jødiske grupper over udbredt antisemitisme på Harvard.

Alan Garber, en mangeårig provost, tiltrådte rollen som midlertidig præsident i januar 2024 efter præsident Claudine Gays afgang.

I august udnævnte Harvard ham til permanent leder. Garber implementerede efterfølgende ændringer som reaktion på klagerne over antisemitisme, herunder at vedtage en formel definition af antisemitisme og introducere nye uddannelsesprogrammer for studerende.

Præsident Trump og andre konservative stemmer argumenterede imidlertid for, at Harvards tiltag ikke var tilstrækkelige til at beskytte jødiske studerende.

I et brev til universitetet den 11. april identificerede Trump-administrationen adskillige Harvard-programmer, herunder Center for Middle Eastern Studies og Divinity School, som den hævdede "nærer til antisemitisk chikane eller afspejler ideologisk tilegnelse".

I en erklæring den 22. maj eskalerede retorikken yderligere ved at anklage Harvards ledelse for at have "skabt et usikkert miljø ved at tillade anti-amerikanske, pro-terroristiske agitatorer at chikanere og fysisk overfalde enkeltpersoner" med påstand om, at mange af disse agitatorer var internationale studerende.

Departementet beskyldte også Harvards ledelse for at koordinere med det kinesiske kommunistparti, en påstand der deles af republikanske lovgivere i Kongressen, som i et brev til Garber den 19. maj krævede oplysninger om universitetets forbindelser til Kinas regering og militær.

Vejen til dødvande: krav, afslag og retssager

Den nuværende finansieringsstop blev forudgået af en række eskalerende krav.

Den 31. marts truede Trump-administrationen med at trække næsten 9 milliarder dollars i forskningsbevillinger tilbage på grund af, hvad den kaldte Harvards manglende evne til at "bekæmpe antisemitisk chikane".

En føderal taskforce om antisemitisme udsendte efterfølgende den 3. april krav om regeringsførelsesreformer, præsenteret som forudsætninger for fortsat føderal finansiering.

Brevet af 11. april beskrev administrationens reviderede sæt af krav, som omfattede:

Præsident Garber afviste disse krav og udtalte den 14. april:

Timer senere indefrøs den amerikanske regering 2,2 milliarder dollars i flerårige tilskud, hvilket fik Harvard til at anlægge sin retssag den 21. april.

Situationen blev fortsat forværret, da undervisningsminister Linda McMahon den 5. maj informerede Harvard om, at skolen ikke ville være berettiget til yderligere føderale tilskud, før skolen udviste "ansvarlig ledelse".

Få dage senere ophævede otte amerikanske agenturer yderligere tilskud på 450 millioner dollars til universitetet, hvilket fik Harvard til at udvide sin retssag den 13. maj.

Harvards juridiske standpunkt: forsvar af uafhængighed og retfærdig rettergang

I sin retssag anlagt ved en føderal domstol i Boston mod adskillige amerikanske myndigheder og topembedsmænd hævder Harvard, at finansieringsstoppet krænker dens ret til ytringsfrihed i henhold til det første tillæg til den amerikanske forfatning.

Den oprindelige klage hævdede, at regeringen ved at tilbageholde føderale midler forsøgte at "tvinge Harvard til at tilpasse sig regeringens foretrukne blanding af synspunkter og ideologier."

Harvard hævdede yderligere, at agenturerne forsøgte at hævde utilbørlig kontrol over universitetet og argumenterede for, at regeringen ikke kan erstatte Harvards egne beslutningsprocesser i bekæmpelsen af ​​antisemitisme.

Søgsmålet hævder også, at regeringen overtrådte føderale regler ved at skære i finansieringen.

For eksempel, mens administrationen påberåbte sig afsnit VI i borgerrettighedsloven af ​​1964 (som forbyder forskelsbehandling baseret på race, hudfarve eller national oprindelse) for at retfærdiggøre sine handlinger, hævder Harvard, at loven giver den ret til frivilligt at samarbejde med regeringen for at rette op på eventuelle manglende overholdelse af reglerne – en mulighed, som den siger, ikke blev givet, før midlerne blev indefrosset.

Harvards ændrede søgsmål gentager disse påstande og hævder, at en bred vifte af offentlige myndigheder overtrådte både den første ændring af den amerikanske forfatning (First Amendment) og den administrative procedurelov (Administrative Procedure Act) ved pludselig at afbryde finansieringen.

Ringvirkningen: forskning, studerende og økonomi i fare

Konsekvenserne af finansieringsfrysningen vil ifølge præsident Garber i et brev til Harvard-fællesskabet være "alvorlige og langvarige".

Han fremhævede, at det vil påvirke afgørende forskning i børnekræft, multipel sklerose, Parkinsons sygdom og Alzheimers sygdom.

I søgsmålet fremgår det endvidere, at indefrysningen vil påvirke uddannelsen af ​​tusindvis af kandidatstuderende og postdocs inden for videnskab, teknologi, medicin og folkesundhed.

I det sidste akademiske år modtog Harvard cirka 700 millioner dollars i forskningsfinansiering fra forskellige føderale agenturer, herunder sundheds- og socialministerierne, forsvarsministeriet og energiministeriet.

Denne føderale forskningsfinansiering udgør 11% af universitetets driftsindtægter ifølge Harvard Universitys obligationsdokumenter for regnskabsåret, der slutter den 30. juni 2024.

(Kilde: Obligationsdokumenter fra Harvard University)

For at modvirke tabet har Harvard annonceret, at de vil afsætte yderligere 250 millioner dollars af universitetsmidler til at støtte forskning i det kommende akademiske år, ud over de cirka 500 millioner dollars, de allerede bruger årligt.

Præsident Garber reducerer også frivilligt sin løn med 25 % for året, der starter den 1. juli.

Selvom Harvard har en legat på over 53 milliarder dollars, er dette enorme beløb ikke en let tilgængelig bankkonto.

En del uddeles årligt for at understøtte universitetets budget, men en stor del af resten er reserveret til specifikke formål eller bundet i illikvide aktiver.

Blokeringen af ​​internationale studerende udgør også en betydelig økonomisk udfordring.

Næsten 6.800 internationale studerende, der repræsenterer 27% af Harvards samlede studentergruppe og kommer fra over 140 lande (op fra 19,6% i 2006), bidrager væsentligt gennem studieafgifter.

For potentielle internationale studerende var timingen af ​​visumprogrammets tilbagekaldelse særligt skadelig, da Harvards frist den 1. maj for at acceptere optagelsestilbud faldt sammen med de fleste andre amerikanske universiteters frist.

Spørgsmålet om skattefritagelse: præsidentens beføjelser og præcedenser

Den 2. maj erklærede præsident Trump på sin platform Truth Social: "Vi vil fjerne Harvards skattefrie status. Det er, hvad de fortjener!"

Dette fulgte efter uger med trusler vedrørende universitetets skattestatus.

Som svar har fire demokratiske senatorer opfordret til en undersøgelse af, om Trumps angreb på Harvard overtræder en straffelov, der forhindrer præsidenten i at beordre den amerikanske skattemyndighed (IRS) til at angribe enkeltpersoner og organisationer med undersøgelser og revisioner.

I et brev til Heather Hill, finansministeriets fungerende generalinspektør for skatteadministration, argumenterede de for, at det ser ud til, at Trump "offentligt og gentagne gange brød denne lov, da han foreslog, at Harvard skulle miste sin fritagelsesstatus for ikke at bøje sig for hans vilje."

Senatorerne understregede, at en organisation i henhold til den amerikanske skattelov (Internal Revenue Code) ikke kan miste sin skattefritagne status, før IRS foretager en "omhyggelig objektiv gennemgang", og enheden har haft mulighed for at appellere.

Tilbagekaldelse af et universitets skattefrie status er ikke uden fortilfælde, selvom det er sjældent og typisk følger langvarige juridiske kampe.

Bob Jones University i South Carolina mistede sin føderale skattefritagelse i 1976 på grund af sin politik, der forbød dating mellem forskellige køn, en afgørelse, der i sidste ende blev stadfæstet af Højesteret i 1983.

Universitetet droppede senere politikken i 2000 og genvandt sine skattefordele i 2017.

Harvards skattefrie status, ligesom cirka 1.700 andre nonprofituniversiteter i USA, tildeles baseret på deres samfundsmæssige bidrag gennem uddannelse og forskning.

Denne status giver betydelige fordele, herunder muligheden for donorer at afskrive bidrag (Harvard rejser typisk over 1 milliard dollars årligt på denne måde) og udstedelse af skattefrie obligationer.

Universitetet drager også fordel af ejendomsskattefritagelser på uddannelsesbygninger og foretager i stedet frivillige betalinger til sine værtsbyer.

En bredere tendens: andre universiteter står over for lignende pres

Harvard er ikke alene om at stå over for pres fra Trump-administrationen.

I marts og april blev der også indført føderale finansieringsstop for andre eliteuniversiteter, herunder Columbia, Cornell, Northwestern, Princeton og University of Pennsylvania, med henvisning til lignende årsager som manglende overholdelse af politiske krav og påståede manglende bekæmpelse af antisemitisme.

Columbia Universitys svar adskilte sig markant fra Harvards.

Den 21. marts meddelte Columbia, at de ville efterkomme administrationens krav om at indlede forhandlinger om at genoprette 400 millioner dollars i indefrossen finansiering.

Indrømmelserne omfattede forbud mod masker under campusprotester, ansættelse af 36 "specialbetjente" med anholdelsesbeføjelser og øget tilsyn med afdelingen for mellemøstlige, sydasiatiske og afrikanske studier.

Denne kontrasterende tilgang fremhæver de vanskelige valg, som universiteterne står over for.

Den 22. april underskrev over 200 ledere af akademiske institutioner et fælles brev, der modsatte sig "unødig statslig indblanding i livet for dem, der lærer, bor og arbejder på vores campusser" og "tvangsmæssig brug af offentlig forskningsfinansiering".