Polens valg den 1. juni hænger i en tynd tråd: hvad står på spil?

Det polske præsidentvalg slutter søndag i en anden præsidentvalgkamp, ​​der er for tæt til at være forudsigelig.

Den EU-venlige centrist Rafał Trzaskowski og den højrenationalistiske Karol Nawrocki ligger statistisk uafgjort, og det forventes, at uafklarede vælgere vil tippe balancen.

Det handler ikke kun om, hvem der bliver præsident. Resultatet vil afgøre, om Polen støtter liberale reformer og tættere EU-bånd eller fordobler nationalismen og konservativ politik.

Begge sider behandler dette som den sidste runde af en kulturkrig. Og begge mener, at landets fremtid står på spil.

Hvem er de to mænd, der kæmper om magten?

Rafał Trzaskowski er den 53-årige borgmester i Warszawa og en veteran fra Civic Platform, premierminister Donald Tusks parti. Han tabte præsidentvalget i 2020 med lidt over to point.

I år er han tilbage med stærk støtte fra byerne, et moderniserende budskab og opbakning fra alle partier i den regerende koalition.

Som 53-årig er han velkendt, poleret og flersproget. Han præsenterer sig selv som en sikker partner i en omskiftelig region.

Hans resultater i Warszawa omfatter opgraderinger af infrastrukturen, udvidet offentlig transport og synlig LGBTQ+-støtte, selvom kritikere kalder ham overdrevent akademisk og distanceret fra hverdagens kampe.

Karol Nawrocki kunne ikke være mere anderledes. Som 42-årig er Karol en tidligere bokser og historiker, der leder Polens Institut for National Erindring.

Han har ingen politisk baggrund, men blev valgt af oppositionspartiet Lov og Retfærdighed (PiS) for at bringe ny energi til den nationalistiske højrefløj. Han præsenterer sig selv som en mand med tradition, tro og orden.

Trzaskowski taler til Polens byer og den Europa-vendte middelklasse. Nawrocki forbinder sig med landdistrikterne, de kulturelt konservative og dem, der føler sig ladt i stikken.

Hvorfor denne afstemning betyder mere end normalt

Det polske præsidentskab er ikke ceremonielt. Præsidenten har vetoret over lovgivning, kontrollerer vigtige udenrigspolitiske beslutninger og kan blokere for reformer af retsvæsenet.

Den afgående præsident Andrzej Duda brugte disse beføjelser til at blokere næsten alle større reformer fra Tusks koalition, siden den tiltrådte i 2023.

Resultatet: Polens regerende partier har antallet, men ikke friheden til at regere.

Hvis Trzaskowski vinder, fjerner han den sidste barriere for progressive reformer, herunder omstrukturering af retsvæsenet, lovlig adgang til abort og registrerede partnerskaber for par af samme køn.

Hvis Nawrocki vinder, holder han fast i den nationalistiske højrefløjspolitik og åbner døren for et comeback til PiS i 2027.

Kort sagt vil resultatet enten cementere Polens pro-EU-vej eller sætte den i stå i endnu en periode, om ikke forstyrre den for altid.

Hvad fortæller tallene os?

Tallene peger på dødt løb.

Trzaskowski vandt første runde den 18. maj med 31,36%, lidt foran Nawrockis 29,54%.

Siden da har alle større meningsmålinger vist, at valgkampen er blevet tættere.

En IBRIS-måling offentliggjort den 25. maj viste Trzaskowski på 50,4% og Nawrocki på 49,6%, mens næsten 9% var uafklarede.

Men de rå stemmetal fra første runde afslører en dybere historie.

Højreekstremistiske kandidater som Sławomir Mentzen og Grzegorz Braun fik tilsammen 21 %. Deres base, ung og anti-establishment, har nu magtbalancen.

Begge kandidater ved det. Og begge har forsøgt at vinde dem over.

Kan Mentzens vælgere påvirke resultatet?

Sławomir Mentzen kom på tredjepladsen i første runde med næsten 15% af stemmerne, hvoraf størstedelen var mænd under 30 år. Hans vælgere har hverken tillid til PiS eller Borgerplatformen.

De ønsker lave skatter, stærke grænser og at holde EU på armslængdes længde.

Mentzen udgav et politisk løfte på otte punkter og inviterede begge finalister på sin YouTube-kanal.

Nawrocki underskrev den live i radioen. Trzaskowski nægtede, men gav, hvad mange beskrev som en mesterklasse i ro og politisk dybde.

Så kom der en video af de to mænd, der drak øl sammen efter interviewet, sammen med udenrigsminister Radosław Sikorski.

Den yderste højrefløj beskyldte Trzaskowski for forræderi. Men millioner så samtalen. Det er uklart, hvem der fik mest ud af det.

Mentzen vil ikke være konge. Han vil være kongemageren.

Udenlandsk indflydelse, reklameskandaler og politisk støj

Kampagnen har ikke været ren. Republikanerne i den amerikanske kongres beskyldte EU for at støtte Trzaskowski gennem dobbeltmoral og tavshed.

Donald Trump mødtes med Nawrocki i det Ovale Kontor og fortalte ham, at han ville vinde. Tidligere Trump-allierede førte kampagne for ham ved en CPAC-konference, der blev afholdt i Polen.

I mellemtiden bekræftede Polens cybersikkerhedsagentur udenlandsk finansierede Facebook-annoncer, der favoriserede Trzaskowski og angreb Nawrocki, men kunne ikke identificere kilden.

PiS siger, at pengene kom fra demokrater i USA. Trzaskowski benægtede involvering og truede med retssager.

Intet af dette har ændret meningsmålingerne. Men det har næret en følelse af, at større aktører kredser om Polens valg, og at indsatsen ikke længere kun er national.

Hvad demonstrationerne afslørede

Den 25. maj afholdt begge kampagner samtidige demonstrationer i Warszawa kun få gader fra hinanden.

Trzaskowskis "Patriotmarch" tiltrak så mange som 500.000 mennesker, ifølge hans kampagne.

Det blev støttet af hele den regerende koalition og indeholdt en tale af Rumæniens valgte præsident Nicușor Dan, der lovede tættere bånd inden for EU.

Nawrockis "March for Poland" trak omkring 50.000, ledet af PiS-formand Jarosław Kaczyński.

Han lovede et sikkert og stærkt Polen forankret i kristen identitet og præsenterede sig selv som en stemme for de glemte.

Billederne fra Warszawa gjorde én ting klar: Polen er ikke delt i to. Det er delt i to halvdele.

Så hvem vinder?

Ingen ved det. Og det er sjældent i polsk politik. Landet er splittet mellem to modeller af identitet, magt og tilhørsforhold.

Trzaskowski har byerne, de moderate og en stor del af den regerende koalition bag sig.

Nawrocki har landdistrikternes stemmer, PiS' maskineri og en stor andel af de højreekstreme vælgere. Ungdommens stemmer kan vælte resultatet. Eller slet ikke dukke op.

Det er sikkert, at begge mænd har toppet på samme tid. Ingen af ​​dem har en afgørende fordel. Alt, der er tilbage nu, er optællingen.