Hvorfor valgte Stephen Curry Under Armour frem for Nike?

I 2013 chokerede Stephen Curry sportsverdenen ved at skrive kontrakt med Under Armour Inc (NYSE: UAA), et relativt ukendt mærke inden for basketball på det tidspunkt, i stedet for at forny sin kontrakt med Nike Inc (NYSE: NKE), den dominerende kraft inden for NBA-fodtøj.

Det, der virkede som et usandsynligt par, har siden udviklet sig til et af de mest indflydelsesrige partnerskaber mellem atlet og brand i den moderne sportsbranche.

På det tidspunkt kontrollerede Nike næsten hele NBA-sneakerlandskabet. At skrive kontrakt med dem blev betragtet som et overgangsritual for de fleste kommende stjerner.

Men for Curry, der lige var begyndt at vise sig som et af ligaens største talenter, handlede beslutningen om mere end blot brandgenkendelse – det handlede om vision og respekt.

Hvordan Under Armour endte med at skrive kontrakt med Stephen Curry

En del af momentummet bag skiftet kom fra Currys daværende holdkammerat til Golden State Warriors, Kent Bazemore.

Selvom Bazemore ikke var et kendt navn, blev han en uventet indflydelse i sneakerverdenen. Under Armour havde aggressivt kurtiseret Bazemore med udstyr, opmærksomhed og konsekvent støtte, så meget at Curry begyndte at bemærke det.

"Omkring tre måneder inde i Warriors' sæson kigger Curry på Ken. Han tænker: 'Hvem er det mærke, du får al den opmærksomhed fra? For jeg er fra Nike, og det er jeg virkelig ikke,'" sagde Kevin Plank, Under Armours grundlægger og administrerende direktør, i et CNBC-interview.

Den kontrast i behandlingen blev yderligere fremhævet under Currys sidste møde med Nike, hvor ledere angiveligt udtalte hans navn forkert og brugte en præsentation, der så ud til at være genbrugt fra tidligere pitches til andre atleter, herunder Kevin Durant.

Manglen på personlig opmærksomhed efterlod et surt indtryk.

På den anden side tilbød Under Armour Curry en platform til at lede. Mærket fremlagde et tilbud på 4 millioner dollars om året, hvilket var betydeligt mere end Nikes tilbud på 2,5 millioner dollars.

Endnu vigtigere var det, at det gav Curry muligheden for at blive ansigtet udadtil for en voksende bevægelse. Nike valgte ikke at matche tilbuddet, og resten, som man siger, er historie.

I skrivende stund er NKE-aktierne faldet med mere end 20 % i forhold til deres højdepunkt i år til dato.

Hvad tiltrak Stephen Curry til Under Armour

Under Armours underdog-budskab resonerede dybt hos Curry. Med en højde på 190 cm og en vægt på 85 kg passede han ikke ind i formen af ​​en traditionel NBA-superstjerne.

"Vi er underdog-mærket," sagde Plank. "Vi er for dem, der måske ikke er født store nok, høje nok eller hurtige nok." Det var en fortælling, Curry levede – og en han var klar til at lede.

Siden da har Curry udviklet over et dusin signatursko, og i 2023 blev han udnævnt til præsident for det nyoprettede Curry Brand under Under Armour. Han modtog 8,8 millioner aktier i virksomheden, der på daværende tidspunkt var vurderet til 75 millioner dollars.

Mærket har også gjort det muligt for Curry at opbygge effektorienterede initiativer, herunder renovering af baner i ressourcesvage lokalsamfund og Underrated Golf Tour for unge minoritetsatleter.

Bemærk, at Under Armour-aktier har haft det svært i tiden efter pandemien. De går til under 7 dollars ved udstedelse mod næsten 27 dollars i slutningen af ​​2021.

Men Currys beslutning om at slutte sig til dem handlede mindre om kortsigtet gevinst og mere om langsigtet indflydelse, fortalte han CNBC. Han ville ikke bare have sko på; han ville bygge noget større – og med Under Armour gjorde han det.