Venezuela flytter skattebyrden over på den private sektor midt i faldende olieindtægter

Efter strammere amerikanske sanktioner og et betydeligt fald i olieindtægterne øger Venezuelas regering skatter og gebyrer for offentlige tjenester på den private sektor i et forsøg på at afhjælpe noget af det finanspolitiske pres.

Ifølge Reuters siger økonomer og bekymrede erhvervsledere, at denne politiske ændring vil gøre tingene sværere for virksomheder, der allerede kæmper i et hårdt økonomisk miljø.

USA havde givet en undtagelse fra nogle sanktioner indtil februar, hvilket tillod relevante virksomheder som Chevron at eksportere venezuelansk råolie. Flere sekundære sanktioner blev rettet mod andre købere af landets råolie.

Disse ændringer kan reducere landets olieindtægter, som var cirka 15 milliarder dollars i 2024, med så meget som 30%, anslår analytikere.

I takt med at oliepengene svinder ind, vender den venezuelanske regering sig i stigende grad mod den private sektor for at få kontanter. Virksomhedsledere hævder et voldsomt antal revisioner, store bøder og obligatoriske tidlige skattebetalinger.

Lokale myndigheder og offentlige serviceudbydere har også fået lov til at hæve deres gebyrer, hvilket øger den driftsmæssige byrde for virksomhederne.

Den private sektor står over for et stigende pres

I april erklærede præsident Nicolás Maduro en økonomisk nødsituation, der tillod ham at fjerne skattefritagelser. Han havde tidligere instrueret embedsmænd i at øge skatteindtægterne fra 5,2 milliarder dollars til 10,4 milliarder dollars i år.

Skatteopkrævningerne steg med omkring 20 % i kvartalet januar-marts 2025 i forhold til kvartalet januar-marts 2024, viste regeringsdata.

Disse initiativer har dog også en pris. Men i stedet for at stimulere vækst, kvæler det stramme skattesystem investeringer og arbejdspladser, hævder virksomhedsejere.

En undersøgelse offentliggjort i maj af branchegruppen Conindustria viste, at 77 % af forretningsfolkene anså beskatning som deres største operationelle hindring. To tredjedele af respondenterne rapporterede ingen planer eller kun beskedne planer om at øge produktionen i de kommende måneder.

"Enhver yderligere skat, der betales, vil komme fra driftskapital," sagde Conindustrias præsident, Luigi Pisella, der mener, at skattegrundlaget bør udvides for at undgå at lægge pres på nuværende virksomheder.

Mellemstore virksomheder overvejer allerede afskedigelser, mens større organisationer melder om en opbremsning i jobskabelsen.

Skatteindtægter er en livline for regeringen

Mens nogle embedsmænd roser stigningen i skatteopkrævningen, ser analytikere foranstaltningen som en midlertidig løsning snarere end en langsigtet budgetstrategi.

Økonom Luis Barcenas fra det lokale konsulentfirma Ecoanalitica beskriver skatter som en "livredder" for regeringen og anslår, at virksomheder kan betale op til 13 milliarder dollars i skat i år, eller halvdelen af ​​deres samlede indtjening.

Repræsentanter for den private sektor har mødtes med embedsmænd for at drøfte justeringer, men iværksættere hævder, at deres indsats ikke har resulteret i nogen forbedringer.

I mellemtiden står virksomheder over for et stigende antal økonomiske krav, såsom kommunale afgifter, som har en betydelig indvirkning på driftsomkostningerne.

Især detailhandlere fremhæver lukningen af ​​urentable butikker. Stigende skatter og serviceomkostninger væltes også over på kunderne.

Ifølge en købmand fra det centrale Venezuela bruges en stor del af hver produktpris i øjeblikket til at opfylde statslige skatteforpligtelser.

Offentlige tjenester er ikke længere subsidieret

Elimineringen af ​​finansiering af kritiske, men upålidelige offentlige tjenester har forværret den økonomiske stress. Med færre olieindtægter til at finansiere dem er priserne på tidligere stærkt subsidierede tjenester såsom elektricitet og vand mere end firedoblet i det seneste år, ifølge Venezuelan Finance Observatory.

Producenter med faciliteter i mange kommuner står over for overlappende skatteordninger og betaler ofte mere end udenlandske virksomheder, der importerer færdigvarer eller har begrænset lokal infrastruktur.

Ifølge erhvervsledere er disse ulemper virksomheder, der investerer lokalt.

Med en forventet inflation på 180 % inden udgangen af ​​2025, en stigning fra 48 % i 2024, skal virksomheder nu navigere i et stadig mere fjendtligt miljø, hvor stigende priser, regulatoriske forventninger og faldende forbrugerforbrug støder sammen. Mange mennesker sætter nu spørgsmålstegn ved, hvordan de skal overleve, snarere end hvordan de skal vokse.