Indiens fremstød på 80 milliarder dollars for kul truer adgangen til vand i tørre zoner

Ifølge en Reuters-rapport forværrer Indiens aggressive fremstød for at udvide kulfyret elproduktion - næsten 80 milliarder dollars inden 2031 - en allerede alvorlig vandkrise i landets tørreste distrikter.

Størstedelen af de nye kulprojekter er koncentreret i områder, der allerede officielt er udpeget som vandknappe eller under alvorligt pres, hvilket giver anledning til bekymring for fremtidige konflikter mellem industrielle virksomheder og lokalsamfund om adgang til vand.

Et tilfælde, der illustrerer den voksende spænding, er Solapur i Maharashtra. Engang var beboerne vant til at modtage vand i rør hver anden dag, men venter nu op til en uge eller mere i højsommeren.

Dette falder sammen med idriftsættelsen af et 1.320 MW kulkraftværk af det statslige NTPC i 2017, som trækker stærkt på regionens begrænsede vandkilder.

Steder valgt til jord, ikke vand

Ifølge et dokument fra energiministeriet, som Reuters har gennemgået, er 37 ud af 44 foreslåede termiske anlæg placeret i områder med vandstress eller vandknaphed.

Disse placeringer blev valgt på grund af den lette jorderhvervelse på trods af udfordringer med at få adgang til vand.

Embedsmænd fra det føderale grundvandsråd og energiforskere bekræfter, at tilgængeligheden af jord, snarere end adgang til vand, er drivkraften bag valget af lokalitet.

Solapur-anlægget henter for eksempel vand fra et reservoir 120 km væk, hvilket øger driftsomkostningerne og risikoen for vandafledning eller tyveri betydeligt.

NTPC er involveret i ni af de kommende projekter. Virksomheden hævder, at den bruger behandlet og genbrugt vand i sit Solapur-anlæg og følger nationale effektivitetsnormer.

Alligevel rangerer føderale optegnelser fra maj 2023 Solapur-stationen blandt landets mindst vandeffektive.

Indiens termiske anlæg bruger i gennemsnit dobbelt så meget vand sammenlignet med globale standarder, ifølge data fra Center for Science and Environment.

Solapurs lave kapacitetsudnyttelse forværrer ineffektiviteten yderligere, selvom fabrikkens embedsmænd forventer, at efterspørgslen - og dermed vandforbruget - vil stige.

Tørke rammer allerede produktionen

Der er meget på spil. Siden 2014 har Indien mistet 60,33 milliarder enheder kulkraftproduktion på grund af vandmangel, svarende til 19 dages forsyning på nuværende niveauer.

Det 2.920 MW store Chandrapur Super Thermal Power Station, et andet stort kulanlæg i Maharashtra, lukker ofte flere enheder under svage monsuner. På trods af dette planlægger Chandrapur en udvidelse på 800 MW, ifølge interne dokumenter.

Især har den endnu ikke identificeret en vandkilde til den ekstra kapacitet, selv om der allerede er truffet kulforsyningsordninger.

Lokale spændinger er blusset op tidligere. Under en tørke i 2017 tvang offentlige protester i Chandrapur omdirigeringen af kraftværksvand til byens indbyggere.

Alligevel er planerne om at pensionere to gamle, ineffektive enheder blevet forsinket med syv år efter føderale direktiver om at opretholde termisk kapacitet indtil udgangen af årtiet.

Vandstress afskrækker vækst

Vandknaphedsmønsteret afskrækker den lokale udvikling. I Solapur indrømmer embedsmænd, at dårlig vandtilgængelighed ophæver regionens appel til virksomheder.

En kommende statslig undersøgelse tyder på, at efterspørgslen efter kunstvanding allerede overstiger udbuddet med en tredjedel, hvilket giver lidt plads til ny industriel anvendelse.

Landmænd nær Solapur tøver med at investere i boringer på grund af usikkerhed om fremtidig vandtilgængelighed.

I mellemtiden fortsætter NTPC's Solapur-projekt, som kostede 1,34 milliarder dollars, med at give en vis beskæftigelse og blev politisk støttet for sit økonomiske løfte.

Alligevel har vandinfrastrukturen i distriktet ikke holdt trit med befolkningstilvæksten, hvilket har bidraget til de lange ventetider på vandforsyningen.

Det bredere billede viser en voksende kollisionskurs mellem Indiens energimål og dets begrænsede vandressourcer.

Med energiministeriet, der satser på kul for at imødekomme efterspørgslen, og vedvarende energi, der ikke er i stand til at udfylde hullet hurtigt nok, kan Indiens vandstressede distrikter stå over for stigende konkurrence mellem menneskelig overlevelse og industriel forsyning.