Rolls-Royce vinder SMR-bud, da Storbritannien lancerer atomkraftværk med Sizewell C og minireaktorer

Rolls-Royce er blevet valgt som den foretrukne tilbudsgiver til at bygge Storbritanniens første flåde af miniatomkraftværker i et vigtigt skridt, der sigter mod at sikre Storbritanniens energifremtid og genoplive indenlandske nukleare kapaciteter.

Meddelelsen, der blev offentliggjort tirsdag af regeringens offentligt ejede Great British Energy, følger en langvarig udvælgelsesproces og placerer det FTSE 100-børsnoterede ingeniørfirma foran de amerikanske rivaler GE-Hitachi og Holtec International.

Rolls Royce-aktien steg med mere end 2% i den tidlige handel tirsdag.

Virksomheden vil nu lede programmet for små modulære reaktorer (SMR) med 2,5 milliarder pund lovet frem til 2029 og yderligere milliarder forventet, efterhånden som byggeriet skrider frem.

Dette skridt kommer som en del af et bredere regeringsinitiativ på 14,2 milliarder pund , der omfatter opførelsen af Sizewell C, et stort atomkraftværk i Suffolk, som vil producere 3,2 gigawatt (GW) elektricitet - nok til at forsyne seks millioner hjem med strøm.

SMR'er tilbyder et mindre, hurtigere alternativ til traditionelle atomkraftværker

I modsætning til store anlæg som Sizewell C og Hinkley Point C, der kræver kompleks konstruktion på stedet, er SMR'er designet til at blive fremstillet på en produktionslinje og samlet på stedet.

Hver enhed forventes at producere omkring 470 megawatt, med mindst tre reaktorer planlagt i den indledende fase til tilsammen at levere 1,5 GW elektricitet.

Denne fabriksbyggetilgang har til formål at reducere både omkostninger og de byggeforsinkelser, der længe har plaget konventionelle atomprojekter i Storbritannien.

Mens SMR'er stadig er kommercielt uprøvede, mener Rolls-Royce, at dets teknologi - baseret på veletablerede trykvandsreaktorer - kan begynde at producere elektricitet allerede i 2032.

Datacentre og teknologivirksomheder bliver målrettet som tidlige kunder til den strøm, der produceres af disse mindre reaktorer.

Ministre lover job, vækst og en "guldalder for atomkraft"

Energiminister Ed Miliband annoncerede programmet og kaldte det begyndelsen på en "guldalder for atomkraft" og lovede, at indsatsen vil støtte energiuafhængighed og samtidig skabe tusindvis af kvalificerede job.

Kansler Rachel Reeves gentog denne holdning og sagde, at initiativet ville hjælpe med at "lægge flere penge i folks lommer" ved at genoplive britisk industri og levere langsigtede besparelser gennem stabil energiforsyning.

Rolls-Royce SMR's administrerende direktør Chris Cholerton kaldte meddelelsen "en milepælspræstation" og bemærkede, at virksomheden allerede er i gang med flere internationale projekter, herunder et i Tjekkiet og et andet i strid i Sverige.

"Indsættelsen af tre af vores enheder vil drive indenlandsk vækst ved at skabe tusindvis af højt kvalificerede, velbetalte job og forsyningskædemuligheder," sagde han.

Great British Nuclear bliver optaget i nyt statsligt energiselskab

Meddelelsen bekræftede også en omrokering af regeringens nukleare tilsynsorganer.

Great British Nuclear, quango'en, der oprindeligt havde til opgave at styre SMR-programmet, vil nu blive foldet ind i Great British Energy, det nydannede offentlige energiselskab under Ed Milibands afdeling.

På trods af den optimistiske tone er regeringens SMR-ambitioner dog blevet nedskaleret.

Tidligere forslag foreslog, at to eller endda tre SMR-design kunne fremmes for at sikre konkurrence og mindske risikoen for at være afhængig af en enkelt leverandør.

Med finansministeriet under pres for at styre udgifterne på tværs af sundhedspleje og politi, har regeringen nu valgt en mere strømlinet tilgang og valgt Rolls-Royce som den eneste vinder.

Industrianalytikere siger, at dette kan begrænse innovation, men anerkender, at beslutningen bringer klarhed og momentum til Storbritanniens nukleare genoplivning.

Tom Greatrex, administrerende direktør for Nuclear Industry Association, kaldte det "et enormt vigtigt øjeblik" og fremhævede potentialet for eksport.