Handelsforhandlinger mellem USA og Kina og Washingtons årtier lange indsats for at blokere Kinas teknologiske bølge

I over et årti har USA brugt eksportkontrol til at bremse Kinas fremskridt med at erhverve og udvikle banebrydende teknologier – især dem med militære applikationer såsom avancerede halvledere og kunstig intelligens.

Denne langvarige strategi er blevet et centralt element i de økonomiske relationer mellem USA og Kina, som skiftende administrationer har forfinet og intensiveret.

I denne uge mødtes højtstående embedsmænd fra begge nationer i London i et forsøg på at håndtere deres voksende liste over handelstvister.

Som forventet var eksportkontrol et centralt diskussionsemne.

"I otte års forhandlinger med kineserne har jeg aldrig haft et møde, hvor de ikke ønskede at tale om eksportkontrol," sagde Jamieson Greer, USA's handelsrepræsentant, tirsdag.

Mens det fortsat er uklart, om de amerikanske forhandlere gav nogen indrømmelser til gengæld for en rapporteret lempelse af kinesiske eksportrestriktioner på sjældne jordarters metaller – en klasse af mineraler, der er afgørende for højteknologisk produktion – synes den grundlæggende arkitektur for amerikansk eksportkontrol uændret.

Trumps brug af teknisk kontrol under første præsidentskab

Præsident Donald Trump begyndte først at bruge eksportkontrol som våben i sin første periode og indlejrede dem i en bredere dagsorden, der sigter mod at nulstille USA's handelsforhold til Kina.

Trump erklærede, at Kina havde udnyttet USA i årevis, og indførte høje toldsatser fra 2018 – begyndende med solpaneler og til sidst spændte over alt fra fly til biler.

Den første betydelige brug af eksportkontrol under Trump kom samme år, da hans administration forbød amerikanske virksomheder at levere dele til det kinesiske elektronikfirma ZTE med henvisning til nationale sikkerhedshensyn.

Dette skridt fulgte en lignende handling foretaget år tidligere af Obama-administrationen.

Selvom Trump senere omstødte forbuddet til gengæld for en bøde på 1 milliard dollars, markerede det et vendepunkt i håndhævelsen af teknologihandelen.

Et år senere sortlistede Trump-administrationen Huawei og forhindrede amerikanske virksomheder i at levere kritiske komponenter til den kinesiske telekommunikationsgigant.

Handlingen sendte ringe i vandet gennem globale teknologiske forsyningskæder.

Før han forlod embedet, forhandlede Trump en aftale om, at Kina skulle købe amerikansk eksport for 200 milliarder dollars, en forpligtelse, som Kina stort set ikke formåede at opfylde, ifølge senere rapporter.

Hvordan Biden flyttede målet fra virksomheder til sektorer

Præsident Joe Biden opgav ikke Trumps tilgang, men udvidede den i stedet.

Hans administration sigtede mindre mod individuelle kinesiske virksomheder og mere mod at bremse Kinas overordnede teknologiske fremgang.

Under Biden udstedte handelsministeriet omfattende kontroller, herunder en 2022-regel, der begrænsede enhver chip fremstillet ved hjælp af amerikansk udstyr eller software fra at blive solgt til kinesiske kunder.

Washington opfordrede også sine allierede til at indtage lignende holdninger.

Det hollandske ASML, der producerer verdens eneste avancerede ekstreme ultraviolette litografimaskiner, der er afgørende for førende chipfremstilling, kom under pres for at stoppe med at levere til kinesiske virksomheder.

Bidens indsats forvandlede effektivt en national politik til en international kampagne.

Trumps anden periode komplicerer billedet

Siden han vendte tilbage til embedet i januar, har præsident Trump taget skridt til at revidere den politiske struktur, han arvede.

Et af hans første træk var at ophæve en regel – færdiggjort i løbet af Bidens sidste uger – der styrede delingen af avancerede AI-chips med udlandet.

Mens administrationen har signaleret, at den vil udstede en erstatning, er der ikke blevet frigivet nogen detaljer.

Trump-administrationen ser også ud til at øge kontrollen med Nvidia, den førende amerikanske chipproducent, hvis produkter er blevet afgørende for AI-udvikling.

Nvidia havde justeret sine chips til at forblive under de tærskler, der blev pålagt af Biden-æraens kontrol, hvilket muliggjorde salg til Kina.

I april indførte amerikanske embedsmænd dog nye licenskrav for disse chips, hvilket fik Nvidia til at annoncere en nedskrivning på 5,5 milliarder dollars på den usolgte beholdning.

Derudover har House Select Committee on the Chinese Communist Party åbnet en undersøgelse af, om Nvidia bevidst overtrådte eksportreglerne ved at levere teknologi til DeepSeek, en kinesisk AI-start-up.

Undersøgelsen signalerer en voksende tværpolitisk appetit på at stramme strømmen af følsom teknologi, selv til tredjepartskøbere i hele Asien.