Sådan forvandlede Leonard Lauder Estée Lauder fra et familiefirma til et globalt kraftcenter

Leonard A Lauder, den mangeårige forvalter af Estée Lauder Companies og søn af dets grundlægger, døde i en alder af 92 år og efterlod sig en arv med at omdanne en lille familiedrevet kosmetikvirksomhed til et af verdens største og mest indflydelsesrige skønhedsimperier.

Fra en beskeden begyndelse i New York er Leonard Lauder krediteret for at have udviklet Estée Lauder til et multinationalt firma med tilstedeværelse i over 150 lande, der sælger mere end 25 mærker.

Under Leonard Lauders ledelse steg virksomhedens omsætning fra under 1 million dollars i slutningen af 1950'erne til 15,6 milliarder dollars i 2023.

At gøre Estée Lauder til "GM for skønhedsvirksomhed" gennem ekspansion og branding

Lauder kom til virksomheden i 1958 efter en periode i den amerikanske flåde.

Han viste sig hurtigt som firmaets chefstrateg og var banebrydende for flere afgørende beslutninger, der formede Estée Lauders markedsdominans.

En af hans tidligste innovationer var at udvide distributionen internationalt, begyndende med en skranke på Harrods i London i 1960.

Dette markerede starten på en vedvarende global ekspansion på tværs af Europa, Asien og Latinamerika.

Han pressede også på for oprettelsen af virksomhedens første forsknings- og udviklingslaboratorium, der lagde grundlaget for videnskabeligt drevne produktlinjer.

En vigtig del af hans strategi involverede lancering eller opkøb af nye mærker – Clinique, Bobbi Brown, MAC, La Mer, Tom Ford Beauty og Jo Malone London – der hver især er positioneret til at konkurrere med hinanden og imødekomme forskellige forbrugersegmenter.

Lauders tilgang, som han engang beskrev i sine erindringer, "The Company I keep: My Life in Beauty", var at gøre Estée Lauder til "skønhedsbranchens General Motors", der tilbyder flere mærker med global distribution.

Børsnotering og institutionalisering af succes

Et af de mest definerende øjeblikke i Lauders embedsperiode kom i 1995, da han børsnoterede Estée Lauder Companies.

Selskabets aktie steg med 33% på sin første handelsdag i New York, hvilket understregede investorernes tillid til brandets vækstudsigter.

På trods af børsnoteringen beholdt virksomheden sin familieledede struktur, hvor Leonard fortsatte med at spille en aktiv rolle i bestyrelsen langt ind i 2020'erne.

Lauders formue var i høj grad knyttet til hans andel på over 80 millioner aktier i Estée Lauder Companies.

I marts 2023 blev hans nettoformue anslået til 26.2 milliarder dollars, ifølge Bloomberg Billionaires Index.

I juni 2025 var hans formue dog faldet til cirka 15,6 milliarder dollars efter et længere fald i selskabets aktiekurs.

Selv da de globale tendenser inden for hudpleje og kosmetik skiftede, forblev Estée Lauder en modstandsdygtig og voksende kraft og registrerede over 16 milliarder dollars i salg i 2021 på trods af forstyrrelser fra pandemien.

Kæmper for kvinder og fremmer 'søskenderivalisering'

Ud over sin forretningssans var Leonard Lauder fortaler for en kultur med konkurrence og empowerment i virksomheden.

Han var kendt for at opmuntre til sund konkurrence mellem mærker under Estée Lauder-paraplyen, et koncept, han engang beskrev som "søskenderivalisering".

Han var også en stærk fortaler for at placere talentfulde kvinder i lederroller – en sjældenhed i erhvervslivet i Amerika på det tidspunkt.

"Jeg prøvede at finde folk, der er klogere end mig," fortalte han engang til Wall Street Journal, "og de fleste var kvinder."

Lauder er også krediteret for at popularisere "læbestiftindekset", en teori, der antyder, at salget af læbestifter ofte stiger under økonomiske nedgangstider, når forbrugerne søger luksus til overkommelige priser.

Arv ud over skønhed

Mens Lauders arv i skønhedsverdenen er monumental, var han lige så kendt for sine filantropiske og kunstneriske bidrag.

Han var en passioneret kunstsamler og velgører, og han donerede generøst til museer og sundhedsinstitutioner gennem hele sit liv.

I sin erindringsbog The Company I Keep reflekterede Lauder over sin rejse inden for skønhed og forretning med klarhed og formål: at opbygge en virksomhed, der kunne holde ud og trives ved at omfavne innovation, samtidig med at den forblev tro mod sine rødder.

Leonard Lauders død markerer afslutningen på en bemærkelsesværdig æra for Estée Lauder Companies, men hans vision fortsætter med at forme virksomheden – og den globale skønhedsindustri – i dag.