Lloyds i fremskredne forhandlinger om at købe fintech-firmaet Curve for £120 mio.: rapport

Lloyds Banking Group er i fremskredne diskussioner om at købe Curve, det London-baserede fintech-firma, i en handel, der kan vurderes til op til 120 millioner pund, rapporterede Sky News med henvisning til kilder med kendskab til sagen.

Hvis forhandlingerne afsluttes med succes, kan en meddelelse komme allerede i slutningen af september.

Curve, der blev grundlagt i 2016 af den tidligere israelske specialstyrkesoldat Shachar Bialick, begyndte som en mobilapp, der gjorde det muligt for brugere at konsolidere flere debet- og kreditkort i en enkelt digital tegnebog.

I årenes løb har virksomheden positioneret sig som en potentiel konkurrent til Apple Pay og tilbyder brugerne en bredere vifte af værktøjer til økonomistyring og transaktionsoptimering.

Lloyds har identificeret Curve som et strategisk vigtigt opkøbsmål, da banken intensiverer sit fokus på betalingsinfrastruktur og teknologidrevne tjenester under CEO Charlie Nunn.

Rapporten sagde, at Lloyds ikke kun ser Curve som en måde at udvide sine digitale muligheder på, men også som et økonomisk rationelt træk, især i lyset af de voksende omkostninger forbundet med tredjeparts digitale tegnebøger som Apple Pay, der opkræver gebyrer fra brugere og handlende.

Værdiansættelse under tidligere finansieringsrunde

Hvis det rapporterede prisinterval på £100 millioner til £120 millioner viser sig at være korrekt, vil det afspejle en lavere værdiansættelse end Curves sidste finansieringsrunde.

I 2023 afsluttede virksomheden en serie C-runde til en værdiansættelse på 133 millioner pund, bakket op af investorer som IDC Ventures, Britannia, Cercano Management (knyttet til boet efter Microsoft-medstifter Paul Allen) og Outward VC.

Virksomheden rejste angiveligt over 40 millioner pund sidste år, samtidig med at den skar ned på personalet og satte sin planlagte amerikanske ekspansion på pause.

I alt har Curve rejst mere end 200 millioner pund i egenkapitalfinansiering siden starten. Virksomheden bliver i øjeblikket rådgivet om den potentielle aftale af KBW, en enhed i investeringsbanken Stifel.

På trods af at Curve ikke nåede den ambitiøse værdiansættelse på 50-60 milliarder dollars, som grundlæggeren Bialick forudså i 2019, er Curve fortsat med at udvikle sig.

Dens kerneteknologi, som gør det muligt for den at "opsnappe" transaktioner og anvende brugerfordele såsom belønninger eller gebyrreduktioner, har hjulpet med at differentiere den i det overfyldte digitale betalingsområde.

Lord Stanley Fink, tidligere administrerende direktør for Man Group og en mangeårig investor i britiske teknologivirksomheder, fungerer i øjeblikket som formand for Curve.

Ved sin udnævnelse i januar roste Lord Fink Curves transformation fra et grundlæggende kortkombinationsværktøj til en "transformativ digital tegnebog" og bemærkede hans engagement i at støtte den næste fase af dens vækst.

Fintech-sektoren i søgelyset

Det potentielle opkøb kommer på et tidspunkt med fornyet regeringsinteresse i at styrke Storbritanniens fintech-sektor.

Kansler Rachel Reeves forventes at afsløre nye forslag, der har til formål at fremme innovation, herunder en concierge-service til at forbinde nystartede virksomheder med investorer.

Lloyds, der beskæftiger mere end 70.000 mennesker og driver over 750 filialer i hele Storbritannien, har allerede andele i forskellige fintech-firmaer, herunder ThoughtMachine, en banking-as-a-service-platform.

Udvidelse af sine teknologiske kapaciteter er fortsat et vigtigt strategisk mål for banken, da den navigerer i et hurtigt udviklende landskab for finansielle tjenesteydelser.

Opkøbet af Curve vil repræsentere et betydeligt skridt i den retning, der giver Lloyds adgang til innovativ betalingsteknologi og samtidig forbedrer sin konkurrenceposition i forhold til digitale giganter som Apple og Google inden for mobile wallet-området.