SoftBank sigter mod AI-dominans med $32,7 mia. OpenAI-indsats og chipkøb

Masayoshi Son positionerer SoftBank i hjertet af det globale kapløb om kunstig intelligens og opbygger en portefølje, der spænder over chipdesign, infrastruktur, software, robotteknologi og AI-applikationer.

Den japanske investeringsgigant har forpligtet sig til omkring 4,8 billioner yen (32,7 milliarder dollars) til OpenAI og flyttede for nylig for at erhverve chipdesigneren Ampere Computing for 6,5 milliarder dollars.

Disse væddemål bygger på dets tidligere køb af Arm for 32 milliarder dollars i 2016, der nu er vurderet til over 145 milliarder dollars, da det sigter mod at levere hardware og økosystem, der driver AI-vækst.

Strategien afspejler en mangeårig vision, der går mere end et årti tilbage, om at føre an inden for næste generations maskinintelligens.

Udvidelse af AI-infrastruktur gennem chipdesign

SoftBanks opkøb af Arm i 2016 markerede dets første store skridt mod AI-infrastruktur. Arm-baserede designs driver de fleste smartphones og bruges i stigende grad i AI-fokuserede datacentre, herunder systemer fra Nvidia.

Det planlagte køb af Ampere Computing udvider SoftBanks tilstedeværelse inden for brugerdefineret chipdesign, et kritisk segment, da AI-arbejdsbelastninger kræver specialiserede processorer.

Arms nuværende markedsværdi på 145 milliarder dollars understreger dens voksende rolle i AI-infrastruktur, mens Ampere vil tilføje chipfunktioner i serverkvalitet.

Opbygning af en diversificeret AI-portefølje

Ud over halvledere har SoftBank investeret kraftigt på tværs af AI-stakken, herunder i cloud-tjenester, robotteknologi, autonome systemer og virksomhedsløsninger.

Dens AI-strategi dækker grundlæggende chips, software og sektorspecifikke applikationer inden for uddannelse, sundhed og forretningstjenester.

Vision Fund, der blev lanceret i 2017 med 100 milliarder dollars, har støttet virksomheder inden for kørselstjenester, førerløse biler og AI-drevne tjenester med besiddelser som den britiske selvkørende startup Wayve.

Mens nogle investeringer – herunder Uber og Didi – kæmpede med rentabiliteten, var de i overensstemmelse med Sons tidlige forventning om, at AI først ville transformere mobiliteten.

Fra robotteknologi til store sprogmodeller

Sons interesse for AI-applikationer går tilbage til SoftBanks "Next 30-Year Vision" i 2010, hvor han talte om selvlærende "hjernecomputere". I 2012 overtog SoftBank kontrollen med Aldebaran og lancerede den humanoide robot Pepper i 2014.

Selvom produktionen sluttede i 2020, så Son robotteknologi som en langsigtet vækstdriver. Hans nuværende fokus er skiftet mod generativ AI og ræsonnementsmodeller.

SoftBank forsøgte at investere i OpenAI allerede i 2019, men Microsoft blev den vigtigste støtter. I 2025 omfatter Vision Funds AI-tunge portefølje OpenAI og andre firmaer, der sigter mod at levere kunstig superintelligens - teknologi, som Son forudsiger kan være 10.000 gange klogere end mennesker inden for et årti.

Risici i et marked i hastig forandring

AI-sektoren bevæger sig i et hurtigt tempo, hvor konkurrencen mellem amerikanske og kinesiske teknologigiganter intensiveres.

Den seneste udvikling, såsom det kinesiske firma DeepSeek's ræsonnementsmodel, der er bygget til en lavere pris end amerikanske rivaler på trods af eksportrestriktioner, viser, hvordan uventede gennembrud kan forstyrre markedsledere.

SoftBanks udfordring er at støtte teknologier, der vil forblive dominerende, efterhånden som AI udvikler sig fra sin nuværende spæde begyndelse mod kunstig generel intelligens.

Virksomheden fastholder, at den stadig er tidligt i AI-investeringscyklussen og sigter mod at integrere AI-lederskab i sit langsigtede virksomheds-DNA med fokus på modstandsdygtighed i løbet af de næste 300 år.