Indiens IREL søger japanske, sydkoreanske alliancer for at reducere Kinas afhængighed af sjældne jordarter

I et strategisk træk for at reducere afhængigheden af Kina søger det statsejede indiske mineselskab IREL angiveligt partnerskaber med japanske og sydkoreanske virksomheder om kommerciel produktion af sjældne jordarters magneter, ifølge Reuters.

Virksomheden udforsker angiveligt teknologi til behandling af sjældne jordarter i Japan og Sydkorea, muligvis via aftaler mellem regeringer.

En kilde oplyste til Reuters, at mineselskabet har til hensigt at formalisere drøftelser med andre nationer om sjældne jordarters minedrift og teknologisamarbejder.

Stræb efter sjældne jordarters selvhjulpenhed

Derudover planlægger mineselskabet at søge IREL-bestyrelsens godkendelse i år til kommerciel produktion af magneter.

Hverken IREL eller Department of Atomic Energy, som er ansvarlig for at føre tilsyn med virksomheden, gav en kommentar, da de blev anmodet om det.

Indien mangler faciliteter i kommerciel skala til raffinering og adskillelse af hele spektret af sjældne jordarter til standarder med høj renhed.

I april stoppede Kina eksporten af forskellige sjældne jordarter og tilhørende magneter.

Denne handling fra Kina, som dominerer den globale minedrift af sjældne jordarter, forstyrrede forsyningskæderne, der er afgørende for industrier som bil-, rumfarts- og halvlederproduktion, der er afhængige af disse materialer.

IREL har henvendt sig til Toyotsu Rare Earths India, en enhed af det japanske handelshus Toyota Tsusho, for at undersøge mulighederne for at behandle sjældne jordarter med japanske virksomheder, ifølge rapporten.

Toyotsu og IREL holdt et indledende møde for at drøfte potentialet for, at japanske magnetproducenter kan engagere sig med IREL, herunder forslaget om en japansk virksomhed at etablere en fabrik i Indien.

I en betydelig udvikling rapporteret af Reuters i juni, blev Indiens statsejede Indian Rare Earths Limited (IREL) pålagt at stoppe en mangeårig eksportaftale med Japan om sjældne jordarter.

Dette direktiv, der påvirker en 13 år gammel aftale, understreger Indiens strategiske omdrejningspunkt i retning af at bevare sine indenlandske forsyninger af sjældne jordarter.

Tiltaget tyder på en voksende anerkendelse i Indien af den kritiske betydning af disse materialer for dets egen teknologiske og industrielle udvikling, hvilket potentielt signalerer et skift mod større selvforsyning i sektoren for sjældne jordarter.

IREL's indenlandske og globale ekspansion

Ifølge kilden er IREL klar til at levere neodymoxid, et sjældent jordartselement, til en teknologipartner.

Denne partner ville derefter fremstille magneter og returnere dem til Indien.

Det statslige mineselskab producerer i øjeblikket mellem 400 og 500 tons neodym om året.

Dette output har potentiale til at stige, afhængigt af vilkårene for samarbejdet.

IREL har til hensigt at udvide sine indenlandske sjældne jordarters minedrift og forarbejdningsaktiviteter.

I Indien er udvinding af sjældne jordarter en stærkt reguleret sektor, der udelukkende forvaltes af IREL.

Denne offentlige virksomhed opererer under administrativ kontrol af Department of Atomic Energy (DAE).

Den strategiske betydning af sjældne jordarter, navnlig for kernekraftproduktion og forsvarsapplikationer, nødvendiggør denne centraliserede kontrol.

IREL's primære rolle er at sikre en konsekvent og sikker forsyning af disse kritiske materialer til DAE og derved støtte Indiens selvforsyning i strategiske sektorer.

Dette monopol på minedrift af sjældne jordarter afspejler en bredere national strategi for at beskytte vitale ressourcer, der er afgørende for national sikkerhed og teknologiske fremskridt.

Virksomheden undersøger angiveligt sjældne jordarters minedrift i Argentina, Australien, Malawi og Myanmar, ifølge rapporten.