WhatsApp, Telegram står over for restriktioner i Rusland: rapport

Rusland er begyndt at begrænse WhatsApp- og Telegram-opkald, intensivere sin kontrol over landets online kommunikationskanaler og skubbe brugere mod sin statsstøttede beskedapp, MAX, ifølge en Reuters-rapport.

Tiltaget er rettet mod taleopkald foretaget via de to populære udenlandsk ejede platforme, mens tekstbeskeder og talebeskeder forbliver upåvirket.

Myndighederne hævder, at restriktionerne skyldes platformenes påståede undladelse af at dele oplysninger i kriminelle efterforskninger, herunder svindel- og terrorsager.

Denne udvikling er en del af en bredere strategi for at stramme reguleringen af digital kommunikation i Rusland, især efter at landet invaderede Ukraine i februar 2022.

Regeringen blokerer udenlandske apps, efterhånden som MAX-udrulningen skrider frem

Onsdag bekræftede de russiske myndigheder, at WhatsApp, der ejes af Meta Platforms, og Telegram nu står over for opkaldsrestriktioner.

Officielle data fra Mediascope i juli 2025 viser, at WhatsApp havde 97,3 millioner månedlige brugere i Rusland, foran Telegrams 90,8 millioner og langt over statskontrollerede VK Messengers 17,9 millioner.

Regeringen promoverer MAX, en nyligt lanceret statskontrolleret beskedapp integreret med officielle tjenester, som kritikere advarer om kan bruges til at spore brugernes aktiviteter.

Højtstående politikere skifter allerede til MAX og opfordrer følgere til at deltage og engagere sig aktivt på den nye platform.

Bredere internetkontrol og censurforanstaltninger

Restriktionerne markerer en fortsættelse af Moskvas bestræbelser på at begrænse udenlandske teknologivirksomheders indflydelse.

Siden begyndelsen af 2022 har Rusland blokeret adgangen til Facebook og Instagram, sænket YouTube-hastigheder og idømt flere virksomheder bøder for ikke at overholde lokale datalagrings- og indholdsregler.

Dette seneste træk mod WhatsApp og Telegram kommer sammen med nye censurlove, der øger straffen for at få adgang til "ekstremistisk" indhold online, selv via VPN'er, som millioner af russere bruger til at omgå statslige blokeringer.

I henhold til lovgivningen kan brugere få bøder blot for at søge i forbudt indhold uden forudgående godkendelse fra regeringen.

Gradvis forringelse af tjenesten afspejler YouTubes taktik

Observatører bemærker, at Ruslands tilgang til WhatsApp og Telegram afspejler dets tidligere strategi med YouTube, hvor langsommere indlæsningshastigheder gjorde det sværere for brugerne at få adgang til videoer.

Mens WhatsApps kernemeddelelsesfunktioner stadig er tilgængelige, kan begrænsning af opkald være et første skridt mod en bredere blokering.

Human Rights Watch rapporterede i sidste måned, at Rusland har "omhyggeligt udvidet [sine] juridiske og teknologiske værktøjer" for at skabe et stramt kontrolleret internetmiljø, der effektivt udskiller et indenlandsk netværk isoleret fra det globale internet og fjerner ekstern konkurrence.

AI-moderering og fjernelse af indhold

Telegram har udtalt, at det bruger kunstig intelligens-værktøjer til at overvåge offentlige kanaler og fjerne millioner af ondsindede beskeder dagligt, rettet mod opfordringer til vold, sabotage og svindel.

WhatsApp fastholder, at det leverer ende-til-ende-krypteret kommunikation og sigter mod at holde disse sikre for brugere over hele verden, herunder i Rusland.

På trods af disse foranstaltninger hævder Moskva fortsat, at begge platforme ikke opfylder sine juridiske forpligtelser med hensyn til at give adgang til brugerdata til retshåndhævelsesformål, hvilket fortsat er et centralt stridspunkt.