New Yorks appeldomstol nedlægger en bøde på 464 millioner dollars for svindel mod Trump

En appeldomstol i New York omstødte torsdag en bøde på 464 millioner dollars mod USA's præsident Donald Trump og hans virksomhed, hvilket gav ham en betydelig juridisk og økonomisk sejr.

Afgørelsen, der blev udstedt af et panel bestående af fem dommere på Manhattan, fandt, at mens Trump brød loven ved at oppuste værdien af teltejendomme, var straffen forfatningsstridigt "overdreven".

Afgørelsen sletter en af de største økonomiske forpligtelser, som Trump står over for, og som har kæmpet med flere juridiske udfordringer før og efter at være blevet genvalgt som USA's præsident.

Det lægger også fornyet pres på New Yorks justitsminister Letitia James, hvis højt profilerede civile sag mod Trump nu er under føderal kontrol.

Appeldomstol reducerer Trumps økonomiske bøde

Appelpanelet konkluderede, at Trump havde overtrådt statens lovgivning ved at overvurdere værdien af aktiver som Mar-a-Lago og hans penthouselejlighed i Trump Tower.

I tre separate udtalelser fastslog flertallet imidlertid, at den pålagte bøde på 464 millioner dollars var uforholdsmæssig.

Beslutningen kommer næsten to år efter, at James anlagde sit civile søgsmål i september 2022, hvor hun hævdede, at Trump var involveret i vedvarende svindel ved at puste værdiansættelser op for at sikre gunstige lån.

Efter en 11-ugers retssag sikrede James sig en sejr, men torsdagens afgørelse annullerer effektivt den massive økonomiske straf.

Trump havde gennem hele sagen argumenteret for, at hans værdiansættelsesmetoder var i overensstemmelse med branchens praksis, og at ansvarsfraskrivelser på hans regnskaber instruerede långivere om at udføre uafhængig due diligence.

Han understregede også, at ingen banker led tab på lån knyttet til hans værdiansættelser - et punkt, som staten ikke bestred.

Føderal undersøgelse af justitsminister James

Afgørelsen kommer, da James står over for sin egen undersøgelse.

Ifølge en Bloomberg-rapport i begyndelsen af august har det amerikanske justitsministerium indkaldt en storjury og udstedt stævninger til James' kontor som en del af en føderal undersøgelse af, om hendes civile søgsmål mod Trump krænkede hans juridiske rettigheder.

Undersøgelsen, der er kørt fra Albany, undersøger også hendes separate sag mod National Rifle Association.

Abbe Lowell, en advokat, der repræsenterer James, kritiserede undersøgelsen for at være politisk motiveret og kaldte den et "åbenlyst og desperat eksempel på, at denne administration udfører præsidentens politiske gengældelseskampagne."

Appelafgørelsen kan tvinge James til at overveje at appellere til New Yorks højesteret i Albany for at genindføre straffen.

Trumps bredere retssager

Torsdagens afgørelse er den seneste udvikling i Trumps vidtrækkende juridiske kampe.

De fleste af hans verserende sager faldt efter hans valgsejr, hvor justitsministeriet droppede to føderale straffesager på grund af en langvarig politik mod at tiltale en siddende præsident.

Trump blev dømt i en sag om tys-tys-penge på Manhattan tidligere i år, men en dommer idømte ingen fængselsstraf med henvisning til en amerikansk højesteretsafgørelse, der gav bred præsidentiel immunitet.

Han appellerer både dommen og to civile jurydomme i injuriesager og sager om sexmisbrug anlagt af E. Jean Carroll, som tilsammen resulterede i næsten 90 millioner dollars i erstatning.

Appelrettens afgørelse fritager ikke kun Trump for en stor økonomisk byrde, men rejser også nye spørgsmål om forløbet af retssager mod ham og den politiske dynamik omkring deres håndhævelse.