EU presser Mercosur-handelspagten mod godkendelse med landbrugsbeskyttelsesforanstaltninger

Onsdag præsenterede EU-Kommissionen EU's længe ventede handelsaftale med Sydamerikas Mercosur-blok til godkendelse, samtidig med at den foreslog beskyttelse for at afbøde Frankrigs største indvendinger.

Aftalen, der blev underskrevet i december med Argentina, Brasilien, Paraguay og Uruguay, ville være EU's største handelsaftale med hensyn til toldnedsættelser. Det kommer 25 år efter, at samtalerne oprindeligt startede.

Ratificeringen kræver støtte i Europa-Parlamentet såvel som et kvalificeret flertal af EU's regeringer – mindst 15 af de 27 medlemslande, der tegner sig for 65 % af blokkens befolkning.

Balance mellem handelsgevinster og landbrugsproblemer

Tyskland og Spanien har været blandt de mest højlydte tilhængere og beskrevet Mercosur-aftalen som en metode til at afbøde tabene fra præsident Donald Trumps toldsatser og mindske Europas afhængighed af Kina, især for vigtige mineraler.

Frankrig, EU's største oksekødsproducent, har allerede beskrevet traktaten som "uacceptabel". Polen har også udtrykt stærk modstand med henvisning til potentielle farer for landets landbrugssektor. Sammen med allierede dannede de to en potentiel blokerende koalition.

Kommissionen forsøgte at undergrave modstanden ved at indføre en beskyttelsesmekanisme. Præferenceadgang til følsom landbrugsimport, såsom oksekød, kan tilbagekaldes, hvis mængderne stiger med mere end 10 %, eller priserne falder med samme mængde i en medlemsstat.

Bruxelles ville have tre uger til at svare, efter at der var indgivet en klage.

Desuden meddelte Kommissionen, at den nøje vil overvåge importen og afsætte en krisefond på 6,3 mia. € (7,38 mia. USD) til at hjælpe landbrugere i hele EU.

Frankrig bløder op, Polen står alene

Den franske handelsminister Laurent Saint-Martin betegnede beskyttelsesklausulen som et skridt fremad i et indlæg om X.

Den reaktion indikerede et skift fra Paris, hvor embedsmænd havde været blandt de sværeste udfordringer til godkendelse.

Polen gentog imidlertid sin modstand. Vi var nødt til at sige nej til aftalen, men vi "havde ikke længere de nødvendige partnere til at stoppe den," sagde den polske premierminister Donald Tusk. I lyset af denne kendsgerning sagde han, at Kommissionens forsvarsmekanisme var afgørende.

Diversificering af handel i Trumps skygge

Kommissionen har udformet Mercosur-pagten som led i en bredere strategi for diversificering af handelsforbindelserne. Siden Trumps genvalg i november sidste år har EU fremskyndet forhandlingerne med Indien, Indonesien og De Forenede Arabiske Emirater, samtidig med at forholdet til Storbritannien, Canada og Japan er blevet styrket.

Samme dag som Bruxelles forelagde Mercosur-teksten, forberedte det sig også på at forelægge en ajourført aftale mellem EU og Mexico, der blev indgået i januar, til overvejelse.

Landmænd og grønne grupper slår tilbage

Aftalen er kontroversiel blandt europæiske landmænd, der hævder, at den vil oversvømme markedet med sydamerikansk oksekød af lav kvalitet og andre produkter, der lader hånt om EU's fødevaresikkerhed og miljøstandarder.

Disse påstande er blevet afvist af Kommissionen, da importen ville være omfattet af gældende lovgivning.

Miljøorganisationer har også været indædte modstandere. Aftalen er blevet døbt en "klimaødelæggende" pagt af Friends of the Earth, som hævder, at den vil drive skovrydning og underminere EU's klimapolitik.

Kritikere i Europa-Parlamentet – herunder De Grønne og den yderste højrefløj – forsøger at ødelægge aftalen i ratificeringsfasen.

Alligevel tipper vægten til godkendelse. Den manglende blokering af aftalen fra en tilstrækkelig stor koalition blandt EU-regeringer tyder på, at vinden nu er i sejlene for aftalens tilhængere.

Adgang til mineraler og markeder

Fortalerne understreger de strategiske fordele. Sydamerika leverer vigtige mineraler til Europas grønne omstilling, især lithium til batterier, mens EU i høj grad er afhængig af Kina.

Samtidig er Mercosur et voksende marked for europæiske biler, maskiner og kemikalier.

Tilhængerne fremhæver også landbrugsudsigterne. EU's oste-, skinke- og vinproducenter står til at drage fordel af lavere toldsatser og bedre adgang til sydamerikanske forbrugere.

Hvorvidt de lovede fordele opvejer risiciene for Europas landmænd og klimapolitik, vil blive testet i de kommende måneder, efterhånden som lovgivere og regeringer overvejer deres muligheder.