EU afslører sanktionspakke mod Israel på grund af menneskerettighedsproblemer i Gaza

Den Europæiske Union har fremlagt planer om at nedgradere handelsforbindelserne med Israel og indføre sanktioner mod topembedsmænd som reaktion på konstateringer af menneskerettighedskrænkelser i Gaza.

Foranstaltningerne, der blev annonceret onsdag af EU's udenrigspolitiske chef Kaja Kallas, omfatter told på israelsk import til en værdi af 5,8 milliarder euro og sanktioner mod den nationale sikkerhedsminister Itamar Ben Gvir og finansminister Bezalel Smotrich.

Selv om forslagene kræver godkendelse fra alle medlemsstater, repræsenterer de et skarpt skift i blokkens politik under kommissionsformand Ursula von der Leyen, som har mødt stigende kritik for sin reaktion på Gaza-konflikten.

EU planlægger at suspendere handelsaftalen til en værdi af 16 mia. €

Europa-Kommissionen har skitseret, at de foreslåede toldsatser vil suspendere dele af associeringsaftalen mellem EU og Israel, der blev undertegnet første gang i 2000.

Foranstaltningerne vil være rettet mod 37 % af den israelske eksport til blokken, til en værdi af omkring 16 milliarder euro i 2024, og forventes at tilføje omkring 220 millioner euro i ekstra omkostninger.

Bruxelles bevæger sig også for at skære 14 millioner euro i direkte støtte til israelske projekter, samtidig med at finansieringen af Yad Vashem, Israels Holocaust-mindesmærke og fredsopbygningsprogrammer opretholdes.

Ifølge handelskommissær Maroš Šefčovič rækker diskussionen ud over økonomi og tal og afspejler det politiske pres inden for blokken.

EU er fortsat Israels største handelspartner, hvilket understreger betydningen af disse planlagte restriktioner.

Politisk opposition på tværs af EU's medlemslande

Forslagene har afsløret dybe splittelser i EU.

Godkendelse af toldsatser kræver et kvalificeret flertal af medlemslandene, mens sanktioner mod israelske ministre skal være enstemmige.

Lande som Tyskland, Østrig, Italien og Ungarn er fortsat imod at tage sådanne skridt.

Tidligere forsøg fra de enkelte EU-hovedstæder på at gennemtvinge lignende foranstaltninger mislykkedes på grund af utilstrækkelig støtte i Det Europæiske Råd.

På trods af disse udfordringer brugte von der Leyen en vigtig tale i Strasbourg til at bekræfte, at Kommissionen ville gå videre med forslag til told og sanktioner.

Foranstaltningerne kommer efter måneders protester i europæiske byer og gentagne opfordringer fra ledere som den spanske premierminister Pedro Sanchez om hårdere handling.

Israels stærke reaktion på EU's forslag

Meddelelsen blev mødt med skarp kritik fra Israel. Udenrigsminister Gideon Sa'ar beskyldte von der Leyen for at styrke terrorgrupper og sagde i et brev, at sådanne handlinger effektivt styrker organisationer, der er ansvarlige for den igangværende vold.

Israel har på det kraftigste modsat sig enhver form for handelsstraf eller politiske foranstaltninger og hævdet, at de underminerer dets sikkerhedsposition.

Disse spændinger kommer efter, at Europa-Kommissionen også har fremsat forslag om sanktioner mod medlemmer af Hamas.

EU-embedsmænd bekræftede, at tilgangen var nøje kalibreret for at lægge pres på den israelske regering og samtidig undgå bredere skade på det israelske samfund.

Timing forud for FN's Generalforsamling

Beslutningen om at afsløre foranstaltningerne kommer kun få dage før FN's generalforsamling i New York.

Den franske præsident Emmanuel Macron forventes at stå i spidsen for et fornyet pres for at få lande til at anerkende en palæstinensisk stat.

Både von der Leyen og Kallas vil deltage i mødet, hvor EU's interne splittelse og eksterne holdning til konflikten sandsynligvis vil blive fremhævet.

De planlagte foranstaltninger vil, hvis de vedtages, udgøre en af de mest betydningsfulde EU-interventioner i dets handelsmæssige og politiske forhold til Israel i over to årtier.

Med stærk modstand fra flere vigtige medlemsstater er resultatet dog stadig usikkert.

Indtil videre markerer forslagene et vendepunkt i blokkens håndtering af en konflikt, der har omformet regionale og globale politiske debatter i mere end ni måneder.