Inde i Boeings hemmelige plan om at erstatte den problemfyldte 737 Max

I de stille korridorer i sine designlaboratorier, langt fra offentlighedens skær, har den amerikanske luftfartsgigant Boeing efter sigende påbegyndt den monumentale opgave med at kortlægge sin fremtid – en fremtid, der ser ud over dens mest berygtede og problemfyldte kreation, 737 Max.

Ifølge en ny rapport fra Wall Street Journal har virksomheden påbegyndt et tidligt arbejde på en næste generation af fly med én gang, et hemmeligt og afgørende projekt, der i sidste ende skal erstatte flyet, der er blevet synonymt med krise.

Den lange og urolige skygge af max

Flytningen kommer, mens den lange og urolige skygge af 737 Max fortsætter med at hjemsøge virksomheden.

Flyet, der først blev taget i brug i 2017, blev jordet over hele verden i 2019 efter to katastrofale styrt, der dræbte 346 mennesker, en tragedie, der førte til lammende økonomiske tab, en kriminel efterforskning fra det amerikanske justitsministerium og en knusning af offentlighedens tillid.

Selv efter at flyet vendte tilbage til himlen, blev bekymringerne for dets sikkerhed voldsomt genoplivet i 2024, da et panel fløj af et Alaska Airlines-fly i luften, en skræmmende hændelse, der markerede Boeings mest alvorlige krise siden den første grundstødning.

De første glimt af en hemmelig efterfølger

På denne baggrund af dybe og vedvarende sikkerhedsbekymringer dukker de første glimt af en ny vej fremad op.

Det nye narrowbody-fly er i sine tidligste udviklingsstadier, en fase, der omfatter interne designbestræbelser og sonderende samtaler med motorproducenter, ifølge Wall Street Journal, som citerede folk, der er bekendt med sagen.

Rapporten afslører, at administrerende direktør Kelly Ortberg mødtes med ledere fra motorproducenten Rolls-Royce tidligere i år for at diskutere en ny motor til flyet.

Som et andet tegn på projektets seriøsitet har virksomheden også udnævnt en ny senior produktleder inden for sin kommercielle flydivision, en figur, hvis tidligere rolle specifikt var fokuseret på at udvikle en ny flytype.

En kalkuleret stilhed i Seattle

Indtil videre forbliver projektet indhyllet i en kalkuleret tavshed. Administrerende direktør Kelly Ortberg har ikke offentliggjort nogen meddelelser om en 737-efterfølger.

I en udtalelse til Wall Street Journal fastholdt virksomheden, at den fortsat er fokuseret på sin umiddelbare genopretningsplan, en skræmmende opgave, der omfatter at rydde et efterslæb på omkring 6.000 kommercielle fly og få certificeringer for tidligere annoncerede modeller.

Denne offentlige holdning er en strategisk nødvendighed. At indrømme for højlydt, at du designer en erstatning for dit flagskibsprodukt, kan være ødelæggende for salget af den nuværende 737 Max, et fly, som Boeing stadig desperat forsøger at sælge til verdens flyselskaber.

Nyheden om en hemmelig efterfølger kommer, mens selskabet forsøger at lukke store nye aftaler, herunder et potentielt skelsættende salg til Kina, der ville markere dets første store indtræden i landet i årevis, og endnu en massiv ordre fra Uzbekistan Airways til en værdi af over 8 milliarder dollars.

Det er en delikat balancegang: at forsøge at genoprette troen på nutiden, mens man i hemmelighed bygger fundamentet for en meget anderledes fremtid.