USA's højesteret skal behandle Exxon, Havana anklager om cubanske beslaglæggelser af ejendom

USA's højesteret indvilligede fredag i at tage stilling til to store tvister, der tester rækkevidden af en føderal lov, der tillader amerikanere at sagsøge erstatning for ejendom, der blev konfiskeret af Cuba efter revolutionen i 1959.

I begge tilfælde kan resultatet ændre firmaets muligheder for at søge erstatning årtier senere efter de nationaliseringer, der blev gennemført af den tidligere cubanske chef Fidel Castro.

Et eksempel er ExxonMobil, som søger erstatning fra cubanske statsejede selskaber for eksproprieringen af olie- og gasaktiver i 1960.

Den anden involverer Havana Docks Corporation, et Delaware-registreret firma, hvis cubanske havnefaciliteter er blevet nationaliseret, som forsøger at håndhæve domme mod flere krydstogtoperatører, der efterfølgende brugte stedet.

Ifølge Reuters begynder den nye ni-måneders periode for højesteret mandag.

ExxonMobil og Helms-Burton-loven

Castro nationaliserede udenlandsk ejede energibeholdninger i begyndelsen af 1960'erne uden kompensation, hvilket udslettede ExxonMobils aktiver i Cuba og kostede selskabet hvad der svarer til over 700 millioner dollars i krav i dag.

Exxon har aldrig modtaget kompensation.

I 2019 sagsøgte oliegiganten tre cubanske statsejede enheder, Corporación Cimex, S.A. (Cuba), Corporación Cimex, S.A. (Panama) og Unión Cuba-Petróleo.

Firmaet insisterede på, at disse virksomheder fortsat drager fordel af ekspropriationen af ejendom fra 60 år siden.

På denne baggrund baserer Exxon sine påstande på Helms-Burton-loven: en amerikansk lov fra 1996, der tillod retssager fra enhver amerikansk statsborger mod enhver enhed, der "smugler" ejendom taget fra en amerikansk statsborger af den cubanske regering efter 1. januar 1959.

Den indeholder desuden en bestemmelse, der giver den amerikanske præsident mulighed for at suspendere denne bestemmelse, en suspension, som enhver administration har vedtaget indtil 2019, hvor daværende præsident Donald Trump suspenderede suspensionen.

Så kom år med retssager, men ikke om skyld, men snarere om en juridisk tærskel var nået. Og det var ikke enden på det.

Den amerikanske appeldomstol for District of Columbia Circuit afgjorde, at sagsøgere skulle gennemgå, hvad vi kun kan beskrive som en ekstra bøjle: Foreign Sovereign Immunities Act, som forbyder udenlandske regeringer at blive sagsøgt ved amerikanske domstole, medmindre en snæver undtagelse gælder.

Exxon bad højesteret om at omstøde denne afgørelse og tillade sine krav at fortsætte.

Havana Docks og Cruise Line-striden

Den anden involverer Havana Docks Corporation, som i 1934 fik en 99-årig koncession til at bygge og drive molerne i havnen i Havana.

Disse rettigheder blev eksproprieret uden kompensation efter den cubanske revolution. Mellem 2016 og 2019 blev terminalen brugt af krydstogtoperatører, hvilket virksomheden hævdede udgjorde handel med konfiskeret ejendom.

Havana Docks sagsøgte Carnival, Norwegian, Royal Caribbean Cruises og MSC Cruises kort før lovgivningen fra 2019 ved den føderale domstol i Florida.

En dommer dømte til fordel for selskabet, som sagde, at linjerne havde handlet i strid med Helms-Burton-loven, og afsagde domme på over 100 millioner dollars mod hver operatør.

Den dom blev omstødt sidste år af den 11. amerikanske appeldomstol, som fastslog, at Havana Docks ikke havde noget levedygtigt krav, fordi dets koncession udløb længe før krydstogtselskaber fortøjede skibe der i 2004.

Højesteret vil nu tage stilling til dommens genopstandelse.

Sagerne er implicerede

De to sager markerer første gang, at højesteret har fortolket Helms-Burton-lovens anvendelsesområde, siden den blev vedtaget for over tre årtier siden.

Afgørelserne kan afgøre, om årtier gamle ekspropriationer stadig kan resultere i ansvarlighed for enheder, der anklages for at drage fordel af konfiskeret ejendom.

Hvis Exxon og Havana Docks vinder, kan dommene bane vejen for fremtidige krav mod cubanske statsejede virksomheder og andre virksomheder, der har gjort forretninger med dem.

Hvis retten er enig med de lavere appeldomstole, kan afgørelserne i høj grad begrænse omfanget af retssager i henhold til loven.

Indtil videre er dommerne klar til at afgøre en langvarig juridisk kamp, der involverer ekspropriationer fra den kolde krig, som stadig behandles ved amerikanske domstole i dag.