Akero Therapeutics stiger til vejrs, og Novo Nordisk er klar til at købe det for op til $5,2 milliarder kontanter

Novo Nordisk meddelte torsdag, at det vil købe Akero Therapeutics for op til 5,2 milliarder dollars i kontanter, hvilket markerer et betydeligt skub ind i behandlinger af fedtleversygdom, da den danske medicinalproducent søger at udvide sin pipeline ud over diabetes- og fedmemedicin.

Handlen sendte Akero-aktien op med mere end 17% i førmarkedshandelen, mens Novo Nordisk-aktien faldt 1,56%, da investorerne satte spørgsmålstegn ved omkostningerne ved opkøbet.

I henhold til vilkårene vil Novo betale $54 pr. aktie kontant ved lukningen, hvilket værdiansætter Akero til omkring $4,7 milliarder.

Akeros aktionærer vil også modtage en betinget værdirettighed på $6 pr. aktie eller yderligere $500 millioner, hvis den amerikanske Food and Drug Administration godkender Akeros eksperimentelle lægemiddel efruxifermin inden den 30. juni 2031.

Novo Nordisk sagde, at opkøbet er i overensstemmelse med dets strategi om at udvikle terapier til mennesker, der lever med diabetes, fedme og relaterede tilstande såsom metabolisk dysfunktion-associeret steatohepatitis (MASH).

Fokus på fedme-relateret leversygdom

Akero i det sydlige San Francisco er ved at udvikle efruxifermin, en potentiel behandling af MASH, en kronisk leversygdom, der er tæt forbundet med fedme og diabetes.

Virksomheden gennemfører kliniske forsøg i sene stadier på patienter med fremskreden leverardannelse eller skrumpelever forårsaget af sygdommen.

"Efruxifermin kan blive en hjørnestensbehandling enten alene eller i kombination med Wegovy," sagde Novo Nordisks administrerende direktør Mike Doustdar i en erklæring.

Han kaldte opkøbet et vigtigt skridt i at udvide Novos behandlingsportefølje ud over traditionelle diabeteslægemidler.

Doustdar, der overtog ansvaret i juli, har handlet hurtigt for at omforme virksomhedens strategi.

I sidste måned annoncerede han planer om at skære omkring 9.000 job på verdensplan som en del af en indsats for at øge effektiviteten og geninvestere i lægemiddeludvikling.

Analytikere splittede over værdiansættelse af aftalen

Mens handlen giver Novo Nordisk et lovende fodfæste på det nye marked for leversygdomsbehandlinger, sagde nogle analytikere, at værdiansættelsen på $5,2 milliarder så ud til at være stejl.

Nordnet-analytiker Per Hansen siger, at opkøbet er dyrt og viser, at Novo "stadig bygger på bredden af sin portefølje"

"Aktiekursreaktionen kan være et tegn på noget, der ikke er nævnt i meddelelsen - aktietilbagekøbet," sagde Hansen.

Novos danske konkurrent Zealand Pharma, som også er aktiv inden for forskning i fedtleversygdomme, så sine aktier falde omkring 2,4% efter nyheden.

Konkurrencen med Eli Lilly intensiveres

Opkøbet kommer samtidig med, at Novo Nordisk står over for stigende konkurrence fra den amerikanske rival Eli Lilly, hvis vægttabs- og diabetesbehandlinger er steget i den globale efterspørgsel.

Doustdar har understreget, at Novos strategi vil fokusere på at udvikle næste generations fedme- og diabetesmedicin, der også kan behandle kardiometaboliske tilstande som MASH, snarere end at forgrene sig til ikke-relaterede sygdomsområder.

Nogle investorer har opfordret Novo til at øge udgifterne til forskning og udvikling for at styrke sin langsigtede pipeline og diversificere ud over vægtstyring.

Opkøbet af Akero forventes at hjælpe virksomheden med at nå dette mål, samtidig med at den positionerer den til at erobre en andel af det hurtigt voksende marked for behandling af leversygdomme.

Transaktionen forventes at blive afsluttet omkring udgangen af året, afhængig af myndighedsgodkendelse.