58 soldater dræbt, utallige sårede: hvad sker der mellem Pakistan og Afghanistan

De geopolitiske spændinger blussede op igen søndag, da mindst 58 pakistanske soldater rapporteres at være dræbt og snesevis flere såret efter voldsomme sammenstød natten over langs den omstridte grænse mellem Pakistan og Afghanistan.

Dette er den dødeligste eskalering i årevis mellem de to lande, og truer med at forværre ustabiliteten i regionen, hvilket skaber frygt for en bredere konflikt mellem nabostaterne.

Dette er den anden store konflikt, Pakistan er involveret i i løbet af få måneder, da landet stod over for indiske luftangreb i maj efter Pahalgam-terrorangrebet i Indiens Kashmir.

Hvad ligger bag den seneste konflikt mellem Pakistan og Afghanistan?

Ifølge pakistanske embedsmænd begyndte den seneste runde af vold, da en stor gruppe militante, der angiveligt opererede inde fra afghansk territorium, iværksatte koordinerede angreb på flere grænseposter langs Durand-linjen.

Den pakistanske hær har beskyldt "afghanske Taliban-elementer og deres partnere" for at beskytte og støtte krigere fra Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), den gruppe, der er beskyldt for en række dødbringende angreb på tværs af grænsen i de seneste måneder.

I en stærk erklæring fordømte Pakistans udenrigsministerium, hvad det kaldte "uprovokeret aggression" og opfordrede Afghanistan til at gribe ind over for militante, der opererer inden for landets grænser.

En talsmand advarede om, at "tilsidesættelsen af Pakistans suverænitet ikke kan forblive ubesvaret," og tilføjede, at Islamabad overvejede "alle nødvendige muligheder" som svar.

Kabul har imidlertid skubbet hårdt tilbage mod disse påstande. Afghanske forsvarsembedsmænd beskyldte Pakistan for at krænke afghansk luftrum natten over og sagde, at pakistanske styrker udførte luftangreb, der var rettet mod, hvad Islamabad beskrev som "militante skjulesteder."

Afghanistans forsvarsministerium opfordrede til en øjeblikkelig våbenhvile og tilbageholdenhed på begge sider. "Afghanistan er fortsat forpligtet til fred," sagde en talsmand, "men vi vil forsvare vores territoriale suverænitet mod enhver udenlandsk aggression."

Hvilke stridigheder førte til det store sammenstød?

Dette seneste sammenstød er blot det nyeste kapitel i en langvarig saga langs den anspændte Durand-linje, den 2.640 kilometer lange grænse, der adskiller Pakistan og Afghanistan.

Selve linjen har været omstridt i årtier, aldrig officielt anerkendt af nogen afghansk regering.

I årenes løb er det blevet et hotspot for grænseoverskridende beskydning, militante angreb og hyppige nedlukninger af vigtige handelsruter som Torkham og Chaman, som alle har taget hårdt på forholdet mellem de to naboer.

Kernen i spændingerne er genopblussen af Tehreek-e-Taliban Pakistan eller TTP.

Pakistan insisterer på, at Afghanistans Taliban-ledede regering enten vender det blinde øje til gruppens krigere eller simpelthen ikke kan kontrollere dem.

Analytikere siger, at det er blevet til en ond cirkel med angreb på pakistanske patruljer, der fører til gengældelsesluftangreb og beskydning, hvor begge sider beskylder den anden for at huse eller hjælpe militante.

I de seneste måneder har Pakistan midlertidigt afspærret grænseovergange og intensiveret luftoperationer efter dødbringende angreb.

Afghanistan har til gengæld advaret om, at gentagne krænkelser af dets luftrum kan udvikle sig til en meget større regional konflikt, hvis tingene ikke snart køler af.